Y SUS NOCIVOS IMPACTOS AMBIENTALES GENERALIDADES Qu es la Minera a Cielo Abierto?
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural insostenible, ya que la explotacin del recurso supone su agotamiento. La vieja minera de vetas subterrneas con altos contenidos de oro ha sido desplazada por la explotacin en minas a cielo abierto de minerales de menor contenido del precioso metal donde se remueve la capa superficial del terreno para hacer accesibles los extensos yacimientos del mineral. El desarrollo de este proceso se justifica cuando el yacimiento abarca grandes extensiones y se encuentra cerca de la superficie.
INTERS EN ESTE TIPO ESPECFICO DE EXTRACCIN Por medio de este proceso se extraen 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. La antigua recuperacin de oro por mezcla con mercurio ha sido reemplazada por la cianuracin, ya que el antiguo proceso era ineficiente, pues solo permita recuperar un 60% de oro del mineral en comparacin con ms del 97% que permite la extraccin con cianuro.
LIXIVIACIN La cianuracin del oro (tambin conocida como el proceso de cianuro o el proceso de MacArthur-Forrest) es una tcnica metalrgica para la extraccin de oro de mineral baja calidad, que busca convertir el oro (insoluble en agua) en aniones metlicos complejos de aurocianida, solubles en agua. Es el proceso ms comnmente utilizado para la extraccin de oro. Debido a la naturaleza venenosa del cianuro, el proceso es muy controvertido y su uso est prohibido en varios pases y territorios. PASOS DEL PROCESO MINERO 1. Exploracin: La exploracin es la primera parte de un largo proceso. Consiste en ubicar zonas donde exista la presencia de minerales cuya explotacin sea econmicamente rentable. Inicialmente se utilizan reportes satelitales para determinar zonas mineralizadas en los lugares a explorar. Despus, los gelogos recogen muestras (rocas) del suelo para conocer los elementos y minerales que las conforman. Si los anlisis dan resultados positivos se procede con la perforacin: se sacan muestras de diferentes profundidades (testigos) para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras caractersticas del mineral. Finalmente se investiga y determina cunto mineral existe en la zona.
PERMISOS DE EXPLORACIN Y EXPLOTACIN Permiso de exploracin: La empresa solicita al gobierno nacional, en nuestro caso a Min. Ambiente y vivienda una licencia ambiental para explorar un territorio con el fin de investigar mediante estudios la cantidad de oro que hay en ese territorio. Permiso de explotacin. Si el estudio realizado indica que hay suficiente oro para que la mina sea un buen negocio, entonces la empresa minera solicita al gobierno permiso para extraer el oro, a ese permiso se le llama "permiso de explotacin". El gobierno pide a la empresa un estudio de impacto ambiental, que es un documento donde la empresa explica la forma en que va a sacar el oro y los compromisos que adquiere con el ambiente y las comunidades cercanas al proyecto.
2. Preminado:
Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno la capa superficial de tierra orgnica (top soil) que permite el crecimiento de vegetacin en la superficie. Esto se hace con equipo pequeo, y deja las condiciones para que en la etapa de minado se pueda explotar con equipo gigante. Esta capa se almacena en reas especiales para ser utilizada posteriormente en los trabajos de restauracin del terreno o cierre de mina, el que ya se viene ejecutando en aquellas zonas donde ya se dej de explotar. El trabajo es realizado con equipo y mando de obra local.
3. Minado: Consiste en la extraccin del material que contiene el oro. Se inicia con la perforacin del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con material explosivo. Estos, al detonar, fragmentan la roca y remueven subterrneamente el material exponindolo a la superficie. En esta etapa se aplican los ms altos estndares de cuidado en seguridad. 4. Cargueo y acarreo:
Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a formar grandes huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar hasta 250 toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del tajo a la (o PAD), que es la estructura donde se acumula el mineral extrado del cerro para ser lixiviado y as recuperar el oro existente. LA OBTENCIN DEL ORO Proceso de lixiviacin en pilas: La pila o PAD de lixiviacin es una estructura a manera de pirmide escalonada donde se acumula el mineral extrado. A este material se le aplica, a travs de un sistema de goteo, una solucin cianurada de 50 miligramos por litro de agua, la cual disuelve el oro. Mediante un sistema de tuberas colocadas en la base del PAD, la solucin disuelta de oro y cianuro llamada solucin rica pasa a una poza de lixiviacin o procesos, desde donde se bombea hacia la planta de procesos.
La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un material plstico de alta resistencia que impide el contacto de los qumicos con el suelo, cuidando la calidad del agua. IMPACTOS AMBIENTALES A LOS ECOSISTEMAS En trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es ms devastadora que la minera superficial a cielo abierto Destruccin de la Fauna y la Flora:
Para realizar este proceso se inicia con la deforestacin de grandes hectreas de terreno donde se planea funcionar la mina, lo que implica la destruccin de la capa vegetal de los suelos que es alterada irreversiblemente, dejando atrs un paisaje inerte. Esta etapa no solo implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, sino tambin un desecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario y un aumento en la escorrenta superficial.
As mismo, los acuferos y los cursos de agua prximos resultan afectados poniendo en peligro la flora y desplazando en consecuencia la fauna del lugar.
La eliminacin de la vegetacin en el rea de las operaciones mineras tiene como efecto la destruccin parcial o modificacin de la flora en las reas. La consecuencia inmediata es la afectacin directa del hbitat natural de diversas especies, adems del riesgo de envenenamiento de plantas y animales por el uso de contaminantes.
USO INDISCRIMINADO DEL AGUA El uso desmedido del agua puede alterar el curso de los ros, destruir la pesca, acabar especies animales, secar humedales, bofedales, afluentes y crear lagunas o pantanos con aguas txicas, lo que a su vez perjudica gravemente la actividad agrcola.
UTILIZACIN DE QUMICOS TXICOS Implica un alto impacto y contaminacin el uso de metales a travs de los drenajes mineros cidos (DMA). Adems de la erosin de escombreras y depsitos de colas de las explotaciones, las montaas de escombros tratadas por lixiviados con cianuro para separar el mineral, las piletas con cianuro y la evaporacin de su contenido, as como la presencia de txicos, tales como los polvos de slice, plomo, cadmio, arsnico, mercurio y azufre. Dichos DMA pueden incorporarse a las napas de aguas subterrneas que se polucionan y acidifican y a la red fluvial, por lo cual aumenta la dispersin de sus contenidos..
CONTAMINACIN POR LA DESCARGA DE DESECHOS EMITIDOS DURANTE EL PROCESO Una vez que el mineral es tratado para su explotacin, quedan desechos sumamente txicos principalmente con cido sulfrico o cianuro para el caso del oro, los cuales son vaciados en piletas donde se mantendrn por largos periodos de tiempo y que pueden filtrarse a travs del suelo, causando gran contaminacin y en el peor de los casos llegar hasta reservas de agua subterrneas. Cabe destacar que una vez ha terminado la vida til de la mina, la empresa encargada de llevar a cabo la explotacin se marcha del lugar dejando estos residuos en dicha rea, lo cuales siguen contaminando por muchos aos.
CONTAMINACIN DEL AIRE Tambin implica un grave impacto atmosfrico, debido a la contaminacin por emisiones de partculas slidas, gases y ruidos. De ellas, la de mayor gravedad es la contaminacin producida por las emisiones de azufre, obtenidas durante el proceso de purificacin de los minerales, a estas emisiones se unen as mismo los contaminantes que llegan al aire a travs de las aperturas del suelo mediante cargas explosivas.
Mina San Xavier, en el municipio de Cerro de San Pedro, ubicado a 50 Kilmetros de San Lus Potos Mxico. IMPACTOS DE LA LIXIVIACIN Posibilidades de prdida de cianuro y residuos contaminados con este a travs de geomembranas o forros. Si estas no estn presentes el impacto ser mucho ms serio. Contaminacin del aire con los vapores de las sustancias qumicas utilizadas.
Contaminacin del suelo y de aguas superficiales y subterrneas con filtraciones y residuos peligrosos de sistemas de conduccin y de almacenamiento.
Accidentes durante el transporte de sustancias peligrosas y derrames en el rea de lixiviacin.
Afectacin de la biota y de las personas que trabajan en el rea de lixiviacin Alteraciones severas del paisaje.
Ecosistemas Afectados por el impacto ambiental del proceso de Extraccin de oro por minera a cielo abierto. Cajamarca, Tolima