La tierra en su mayor parte contiene agua, la cual compone el 70 % de ella.

Por esa
razn, no resulta raro que sea el agua el fluido ms comnmente encontrado
durante la excavacin en la construccin de una obra de ingeniera.
El agua principalmente se encuentra en los ros, lagos, mares, en el suelo como
agua subterrnea y otros lugares. Esta proviene de diversas fuentes, pero
principalmente de la lluvia y de la fusin de la nieve.

1. Ciclo hidrolgico y ocurrencia de agua en el suelo.

El ciclo hidrolgico, es el proceso que resulta en la circulacin del agua por toda
la tierra. Bsicamente el proceso empieza cuando el agua se evapora de la
superficie del ocano y asciende a la atmsfera. Las corrientes de aire que se
mueven constantemente en la atmsfera de la Tierra llevan hacia los continentes
el aire hmedo. Cuando el aire se enfra, el vapor se condensa y forma gotitas de
agua que por lo general se las ve en forma de nubes. Con frecuencia las gotitas se
juntan y forman gotas de lluvia. Si la atmsfera est lo suficientemente fra, en
vez de gotas de lluvia se forman copos de nieve. Sea en una forma o la otra, el
agua que ha viajado centenares o hasta miles de kilmetros desde el ocano cae
sobre la superficie terrestre. All se junta en riachuelos o se infiltra en el suelo y
empieza su viaje de regreso al mar (Comptons Encyclopedia).
Los procesos internos ms importantes que ocurren continuamente en el ciclo
hidrolgico son:
Evaporacin.- La fuente de la energa necesaria para el movimiento del agua
proviene del calor del Sol. La temperatura del suelo y la radiacin calrica
transforma el agua en vapor ligero que se eleva hasta la atmsfera, cada segundo el
Sol hace subir 15.000.000 de toneladas de agua de los ocanos y otras fuentes. Pero
el vapor acuoso no solo se produce como resultado de la accin de bombeo del Sol
en las superficies de los cuerpos de agua. Aproximadamente el 85 % proviene de
los ocanos.
Condensacin.- El agua que se evapora y asciende a la atmsfera, mediante las
corrientes de aire que se mueven constantemente en la atmsfera de la Tierra.
Cuando el aire se enfra, el vapor se condensa y forma gotitas de agua. Por lo
general se las ve en forma de nubes que flotan mientras estn en forma de vapor,
las cuales circulan por todo el planeta gracias a la accin de los vientos.
Precipitacin.- El agua en forma de nubes que ya se encuentra filtrada y
depurada, cae como lluvia, nieve y hielo a la superficie terrestre. A esta accin se
la denomina precipitacin.
Escurrimiento.- Cuando el agua cae al suelo, una parte de esta ingresa al interior
(infiltracin) de este modo se reabastecen los depsitos subterrneos de agua. Sin
embargo, el agua que no ingresa corre por encima de la superficie terrestre y llega a
formar parte de los lagos, ros o algn tipo de corriente y con el tiempo regresa al
mar para empezar nuevamente el ciclo. La fuente de energa que hace posible este
proceso es la gravedad. En la Figura 6.1, define de forma grfica y esquemtica el
proceso que constituye el ciclo hidrolgico.


















Evaporacin Atmsfera
Transpiracin de
las plantas
Escurrimiento
superficial
Flujo de agua
subterrnea
Infiltracin
Evaporacin
del suelo
Precipitacin
Sobre la tierra
MAR
2. Agua subterrnea.
Del total de agua procedente de las precipitaciones, una parte circula por la
superficie terrestre, otra se evapora, y una tercera se infiltra en la tierra. Las
partculas del suelo forman espacios vacos que se intercomunican entre s como
una red complicada de conductos, por donde circular el agua.
Las partculas del suelo compuestas de minerales, absorben cierta cantidad de
agua mientras el agua ingresa al interior del suelo, a este ingreso no uniforme de
agua durante el humedecimiento del suelo se lo llama infiltracin. A medida que el
agua continua ingresando, las partculas de suelo se saturarn y dejarn de
adsorber agua, por lo que el agua descender cada vez ms hasta llegar a una
profundidad donde todos los espacios vacos del suelo estn llenos de agua. A toda
esa accin del movimiento del agua hasta alcanzar la zona de saturacin se la llama
percolacin. El agua retenida en el interior del suelo saturar los espacios vacos
del suelo donde empezar a desplazase uniformemente hacia lagos y otras fuentes
de recarga. A este movimiento uniforme del agua a travs del suelo saturado, se lo
llama flujo de agua subterrnea.
La infiltracin, depende en gran manera de la estructura del suelo, en suelos de
grano grueso como arenas y gravas la infiltracin es rpida, mientras que en suelos
finos como arcillas es muy lenta. La infiltracin cesa una vez que los espacios vacos
del suelo se llenan de agua, de manera que si el ritmo de agua continua, se dar
paso a un flujo de agua.
Superficie y nivel fretico.

El agua percolante puede descender a diferentes profundidades, hasta llegar a una
profundidad donde se detiene, a esta superficie que llega el agua se la denomina
superficie fretica. Si se perforara un pozo ms profundo que la superficie fretica,
el agua no se retendr al fondo del pozo sino se cumplen ciertas condiciones, sino
que seguir descendiendo. Si se sigue profundizando el pozo, el agua alcanzar
nuevamente una superficie donde se detendr y se acumular al fondo del pozo. Al
nivel de agua que se eleva por encima de su superficie fretica, se lo denomina
nivel fretico, la condicin que debe cumplirse para que el agua se detenga es que:
la presin del agua en los espacios vacos del suelo alcance un equilibrio con la
presin atmosfrica. Algunos gelogos estiman, que el agua puede descender hasta
alcanzar 8 kilmetros al interior de la tierra (Whitlow, 1994).
El agua subterrnea puede ser de dos tipos, la Figura 4.2 muestra que ambos tipos
estn separados por el nivel fretico. El agua que se encuentra por encima del nivel
fretico se la llama: Agua vadosa o capilar y la que est por debajo del nivel fretico
se la llama: Agua fretica o gravitacional.
Agua fretica o gravitacional.

La fuerza gravitacional, hace posible que el agua se infiltre en el suelo. Cuando el
suelo no puede retener ms agua en contra de la atraccin de la gravedad, se dice
que el suelo ha alcanzado su capacidad de campo. Cuando un suelo ha alcanzado
su capacidad de campo, el resto de agua que ingrese al suelo no ser ya retenida,
sino que descender a niveles ms profundos influida simplemente por la fuerza
gravitacional. Esta agua continuar movindose hacia abajo despus de la cesacin
de la infiltracin hasta que se mantenga en equilibrio con la presin atmosfrica.
El agua que desciende simplemente por gravedad y se almacena entre el nivel y la
superficie fretica es el agua fretica o gravitacional. Los espacios vacos entre
partculas del suelo en la zona fretica (debajo del nivel fretico) estn saturados
de agua, por lo tanto la presin interna del agua en ellos es mayor que la presin
atmosfrica. Esta agua retenida tiende a fluir lateralmente (Figura 6.2).
a
g
u
a

s
u
p
e
r
f
i
c
i
a
l
E
s
c
u
r
r
i
m
i
e
n
t
o

d
e
l
a
g
u
a
fre

tic
a
F
lu
jo
d
e
In
filtra
c
i
n
Fretica
Agua
Agua
Vadosa
L
l
u
v
i
a
Ro o Lago
N
iv
e
l fre

tic
o
Agua vadosa o capilar.

Mientras el agua se desplaza hacia abajo por infiltracin para incorporarse al agua
fretica, esta es absorbida por las partculas del suelo y queda retenida en la
superficie de ests. Los materiales de grano fino, como las arcillas, pueden
desarrollar potenciales altos de absorcin cuando se secan, los cuales solamente
son satisfechos con cantidades considerables de agua. Esta demanda del suelo por
agua, es el requerimiento capilar del perfil del suelo. Esta agua retenida por encima
del nivel fretico por las fuerzas de tensin superficial es el agua vadosa o capilar.
La presin del agua entre los espacios vacos entre partculas en esta regin es
inferior a la atmosfrica
Acufero.

Un acufero es un estrato subterrneo de suelo, generalmente compuesto de arena
o grava cuya permeabilidad permite la retencin de agua, dando origen a las aguas
interiores o freticas. Generalmente los acuferos se originan cuando el agua que se
encuentra ocupando los espacios vacos entre las partculas del suelo no queda
retenida en ellos, estos espacios sirven como conductos de transmisin y como
depsitos de almacenamiento.
Como conductos de transmisin transportan el agua subterrnea de las reas de
recarga, hacia lagos, pantanos, manantiales, pozos y otras fuentes de captacin. El
lmite inferior de un acufero descansa sobre un nivel o substrato rocoso
impermeable; el lmite superior se denomina nivel fretico. Como depsitos de
almacenamiento, los acuferos actan suministrando agua de sus reservas para ser
utilizada cuando la extraccin exceda a la recarga y, a la vez, almacenando agua
durante los perodos en que la recarga resulta mayor que la extraccin (Diccionario
del agua).
Debido a las distintas formaciones geolgicas y caractersticas del suelo, existen
diferentes tipos de acuferos:
Los acuferos libres o no confinados.- Son formaciones geolgicas donde
el agua subterrnea presenta una superficie libre, sujeta a la presin
atmosfrica como lmite superior de la zona de saturacin. Est formado en
general por un estrato permeable parcialmente saturado de agua que yace
sobre otro estrato impermeable como muestra la Figura 6.3 o relativamente
impermeable (Diccionario del agua).
Acuferos colgados.- En la mayora de los casos existe solamente un nivel
fretico, pero en algunos casos, a causa de la presencia de acuitardos de
pequeas dimensiones relativas, pueden existir acuferos que se denominan
acuferos colgados como muestra la Figura 6.3 con niveles freticos
adicionales (Diccionario del agua).
Los acuferos confinados o artesianos.- Son formaciones geolgicas
permeables, completamente saturadas de agua, confinadas entre dos capas
(Figura 6.3) o estratos impermeables o prcticamente impermeables (una
inferior y otra superior). En estos acuferos, el agua est sometida, en general, a
una presin mayor que la atmosfrica y al perforar un pozo en ellos, el agua se
eleva por encima incluso hasta el nivel del terreno natural, por lo que un pozo
perforado en el lugar fluir por si solo, como si fuera un manantial (Diccionario
del agua).
Los acuferos semiconfinados.- Son acuferos completamente saturados
sometidos a presin que estn limitados en su parte superior por una capa
semipermeable (acuitardo) y en su parte inferior por una capa impermeable
(acufugo) o tambin por otro acuitardo. En este tipo de acufero, la perforacin
de un pozo de bombeo, inducir a un flujo vertical del agua contenida en el
acuitardo, que actuar como recarga del acufero, en este tipo de acuferos no
circula agua en sentido horizontal (Diccionario del agua).
Los acuferos semilibres.- Representan una situacin intermedia entre un
acufero libre y uno semiconfinado. En este caso, la capa confinante superior es
un estrato semipermeable o acuitardo, de caractersticas que existe circulacin
horizontal de agua (Diccionario del agua).
Acuitardo.

Es una formacin geolgica semipermeable, que conteniendo apreciables cantidades
de agua la transmiten muy lentamente, por lo que no son aptos para el
emplazamiento de captaciones de aguas subterrneas, sin embargo bajo condiciones
especiales permiten una recarga vertical de otros acuferos.

Acucludo.

Es una formacin geolgica poco permeable, que conteniendo agua en su interior
incluso hasta la saturacin, no la transmite, por lo tanto no es posible su explotacin.
Generalmente los acucludos son depsitos subterrneos de arcilla (Figura 4.3).

Acufugo.

Un acufugo es una formacin geolgica subterrnea que se caracteriza por ser
impermeable, por tanto, es incapaz de absorber o trasmitir agua.


A
c
u
i
f
e
r
o

n
o

c
o
n
f
i
n
a
d
o
N
i
v
e
l

f
r
e

t
i
c
o
Acuicludo
A
c
u
i
f
e
r
o

c
o
n
f
i
n
a
d
o
Agua subterranea
colgada
A
c
u
i
c
l
u
d
o
A
r
c
il
la
Pozo artesiano
Tensin superficial (T).

La tensin superficial es responsable de la resistencia que el agua presenta a la
penetracin de su superficie, de la tendencia a la forma esfrica de las gotas de agua,
del ascenso del agua por tubos capilares y de la flotacin de objetos u organismos
sobre la superficie del agua
Se ha medido el valor de la tensin superficial del agua, que es:

T = 0.073 N/m

Mximo ascenso capilar en tubos.

La Figura a continuacin muestra tres tubos capilares de dimetros diferentes
colocados en posicin vertical sobre una masa de agua, de tal manera que el extremo
inferior esta sumergido y el extremo superior queda libre a la atmsfera. Al poner el
tubo en contacto con el agua, la atraccin molecular entre el vidrio y el agua se
combina con la tensin superficial, como resultado de esto la tensin superficial
acta en las molculas de agua y eleva el agua hasta una altura h
c
, conocida como el
mximo ascenso capilar. Este ascenso depende del dimetro del tubo, mientras ms
pequeo sea el dimetro del tubo mayor ser el ascenso capilar.

Con la siguiente ecuacin se puede determinar el mximo ascenso capilar en tubos
capilares de vidrio en funcin al dimetro del tubo.


Donde:
h
c
= Mximo ascenso capilar.
T = Tensin superficial.
a = ngulo de contacto.
D = Dimetro del tubo capilar.

w
= Peso unitario del agua.

h
c
h
c
h
c
AGUA

4 cos
c
w
T
h
D
o

Ascenso capilar en suelos.

Los continuos espacios vacos del suelo pueden comportarse en conjunto como tubos
capilares con secciones transversales diferentes. En contraste con lo que ocurre en los
tubos, los vacos continuos del suelo se comunican entre si en toda direccin,
constituyendo un enrejado de vacos.
La Figura muestra que el ascenso capilar resulta ser ms rpido mientras el grado de
saturacin disminuya. Hazen (1930) obtuvo una ecuacin que permite determinar el
mximo ascenso capilar de agua en el suelo, que es:

Donde:
h
c
= Mximo ascenso capilar en el suelo.
e = ndice de vacos.
D
10
= Tamao efectivo.
C = Constante que depende de la forma de las partculas.



Ascenso capilar en el suelo (Terzagui & Peck; Das, 1998).
(a) Columna de suelo en contacto con el agua. (b) Variacin del grado e saturacin en
la columna de suelo. (c) Variacin de la velocidad del ascenso capilar en el suelo.
h
c d
S
e
c
a
H

m
e
d
a
S
a
t
u
r
a
d
a
cs
h
c
h
c
A
g
u
a
A
i
r
e
v S %
c
h
100
(a) (b) (c)
La constante C, puede ser estimada segn a la forma y estado de las partculas del
suelo con la Tabla

Tabla . Valores del coeficiente C en mm
2
(Crespo, 2001).







Tabla Rango aproximado de ascenso capilar en suelos (Das, 1998).






C mm
2
10 20 30 40 50 60
Redondeada Rugosa
Forma de las partculas
Limpio Sucio

Tipo de suelo Ascenso capilar en m
Arena gruesa 0.12 - 0.18
Arena fina 0.3 - 1.2
Limo 0.76 - 7.6
Arcilla 7.6 - 23
La Figura muestra dos curvas que han sido determinadas experimentalmente de la
observacin del ascenso capilar en diversos suelos. A la altura h
cs
, se la llama altura de
saturacin capilar y puede ser determinada con la Figura. Para lo cual, debe
ingresarse a la Figura con un valor del dimetro efectivo en milmetros, luego de
interceptar a la curva deseada, entonces se tendr una aproximacin del ascenso
capilar correspondiente al caso.
En un perfil de suelo, el agua ascender capilarmente a partir del nivel fretico y
saturar todos los espacios vacos hasta una altura h
cs
con respecto al nivel fretico. El
mximo ascenso capilar se registrar a una altura h
c
. Al igual que en los tubos,
mientras ms pequeas sean las partculas del suelo, mayor ser el ascenso capilar.

Arcilla
Limo
Arena
Grava
A
s
c
e
n
c
i

n

c
a
p
i
l
a
r





m
m
Dimetro efectivo, D mm
10
0
10
1
10
2
10
3
10
4
0.002 0.002 0.006 0.02 0.06 0.2 0.6 2 6 20
A
s
c
e
n
c
i
n
c
a
p
ila
r h
c
Nivel de saturacin h
cs
Ejercicio 1.- Determine la altura del mximo ascenso capilar, de dos muestras de
arena. La primera consiste en una arena limpia, donde se han clasificado la mayora
de sus partculas como redondeadas, esta arena tiene una relacin de vacos de 0.60
y un d
10
= 0.05 mm. La segunda muestra consiste en una arena no limpia, contiene
material rugoso, con un ndice de vacos de 0.60 y un d
10
= 0.05 mm.
4. Concepto de carga.

La Figura muestra una tubera donde se han instalado un par de tubos que registran
diferentes niveles de agua. El agua que asciende no lo hace por capilaridad, sino que
estos tubos miden la presin y la velocidad del flujo de agua que circula. Para el punto
B, el piezmetro medir la presin, mientras que el tubo Pitot mide la velocidad del
flujo. Con la lnea de referencia ubicada en la parte inferior del sistema y los niveles de
agua del par de tubos instalados, pueden determinarse las distintas formas de energa
que existen en el punto B, que son:

Q
h
Nivel de referencia
Piezmetro Tubo Pitot
Area (A)
Punto B
h
v
h
p
h
z
Para este fin el concepto de carga permite expresar la energa en unidades de
longitud, a saber la longitud de una columna de agua. Para esto, la energa es dividida
entre la aceleracin de la gravedad, convirtiendo as cada forma de energa al
equivalente de energa potencial, expresada con una respectiva altura. Por lo tanto las
tres formas de energa pueden expresarse como:

Altura potencial (h
z
).- Es la elevacin entre la lnea de referencia y el punto B. Esta
describe la energa potencial del punto.
Altura de presin (h
p
).- Es la elevacin entre el punto B y el nivel de agua del
piezmetro, esta describe la energa de presin. Esta altura tambin se conoce como
altura piezomtrica.
Altura de velocidad (h
v
).- Es la diferencia en los niveles de agua que existe entre el
piezmetro y el tubo Pitot . Esta describe la energa cintica del punto.

La suma de estas tres alturas, se conoce como la altura total de carga (h) que se
expresa:

h = h
z
+ h
p
+ h
v


El flujo de agua circula por los espacios vacos entre partculas del suelo, el
piezmetro mide la presin del flujo de agua en estos espacios vacos o poros. la
energa cintica ser muy pequea como para tomarla en cuenta en el suelo. Esto se
debe a que el flujo de agua en los espacios vacos del suelo, no tiene tanta influencia
como en toda la seccin transversal de una tubera. La ecuacin de Bernoulli
expresada en trminos del concepto de carga para el suelo, ser:

h = h
z
+ h
p

Donde:
h = Altura total de carga.
h
z
= Altura potencial.
h
p
= Altura piezomtrica.

Espacio vaco
F
lujo de agua
Partculas del suelo
Piezmetro
Gradiente hidrulico (i).

El gradiente hidrulico se define como la relacin entre la prdida de carga y la
distancia donde ocurre esta prdida, es medido en dos puntos. La altura total de carga
disminuir siempre en el sentido del flujo de agua, por lo cual el valor del gradiente
hidrulico siempre ser positivo, adems ser adimensional. Los puntos ubicados
para medir el gradiente hidrulico siempre estarn alineados respecto a la direccin
del flujo. La Figura muestra la forma correcta de ubicar estos puntos en un sistema.
Direccin
del flujo
de agua
A
Direccin del
flujo de agua
A
B
D
i
r
e
c
c
i

n

d
e
l

f
l
u
j
o

d
e

a
g
u
a
L
A
L
B
B
L
h
A
B
h
A
h
B
h
h
A
h
B
Ah
Ah
Ah
El gradiente hidrulico ser:



Un valor elevado del gradiente hidrulico refleja una friccin excesiva, y esto
generalmente significa un flujo con velocidad alta. En el caso de los suelos es igual.

Presin de poros (u).

Se conocer como poro al espacio vaco formado entre partculas de suelo y la presin
del agua dentro de estos espacios vacos, es conocida como la presin de poros.

L
h
i
A
=
La Figura muestra el caso de un suelo saturado donde se ha instalado un piezmetro,
la presin de poros origin que una cantidad apreciable de agua suba por el
piezmetro hasta que el peso de esta columna est en equilibrio con la presin de
poros. Si M
p
es la masa del agua contenida en el piezmetro y A
p
es el rea de la
seccin transversal del piezmetro, la presin de poros ser:


h
u
p
p
p
A
W
A
p
La masa del agua (M
p
) puede escribirse en funcin
a las dimensiones del piezmetro.



Por lo que la expresin se reduce a:

u =
w
h
p


Donde:
h
p
= Altura piezomtrica.

w
= Peso unitario del agua.
u = Presin de poros.



p
p
M
u
A
=

p
p p w
A
A h
u

=

Con la ecuacin anterior, puede calcularse la presin de poros en un suelo saturado.
La presin de poros, tambin puede ser media en suelos parcialmente saturados. En
el caso de un suelo que tiene ascenso capilar, la presin de poros en la zona capilar
ser:




Donde:
u = Presin de poros.
S = Grado de saturacin del suelo en porcentaje.
h = Elevacin del punto respecto al nivel fretico.

w
= Peso unitario del agua.


h
S
u
w

|
.
|

\
|
=
100
La Figura, muestra la variacin de la velocidad de descarga respecto al incremento del
gradiente hidrulico. Mientras el gradiente hidrulico se incrementa, tambin lo hace
la velocidad de descarga. Para rangos determinados del gradiente hidrulico, la
relacin entre velocidad de descarga y el gradiente hidrulico tendr un
comportamiento diferente. Este comportamiento est clasificado en tres diferentes
zonas.

Zona I.- Esta zona corresponde al flujo laminar, donde la relacin entre la velocidad
de descarga y el gradiente hidrulico describe un comportamiento que se ajusta a una
lnea recta, siendo as en est zona se tiene un comportamiento lineal.
Zona III.- Corresponde a un flujo turbulento, donde no se establece un
comportamiento uniforme de la velocidad para un determinado gradiente hidrulico,
por lo que en esta zona se tendr un comportamiento no lineal del flujo de agua.
Zona II.- Esta zona corresponde a una etapa intermedia, donde el flujo pasa de un
comportamiento laminar a turbulento. La relacin entre la velocidad de descarga y el
gradiente hidrulico se ajustar a una forma parablica.



Zona II
Flujo de Transicin
Zona I
Flujo Laminar
Zona III
Flujo Turbulento
Gradiente Hidrulico, i
V
e
l
o
c
i
d
a
d
,

v
La zona I, es la que ms se ajusta al comportamiento del suelo. Por lo general, el
flujo de agua que circula por los espacios vacos del suelo como conjunto es lento,
por lo que se tendrn valores bajos de la velocidad. En est zona la velocidad de
descarga ser proporcional al gradiente hidrulico, lo cual es de importancia, pues
todo el anlisis que se efecta en este captulo tiene como base un comportamiento
laminar del flujo de agua
Direccin del flujo subterrneo.

Para la facilidad en el anlisis, se debe especificar la direccin del flujo de agua como
conjunto, pues el flujo de agua que circula a travs de los espacios vacos del suelo
puede ir en cualquier direccin. El flujo en tres dimensiones es el comportamiento
ms general del flujo de agua en suelos. Este es cuando los vectores de velocidad
varan tanto en magnitud como direccin en el espacio x, y, z



y
x
z y
x
x
y
(a) (b)
(c)
Gradiente hidrulico crtico (i
c
).

Se define como gradiente hidrulico crtico, al mximo gradiente hidrulico que el suelo pueda
tolerar antes que se produzca flotacin


Donde:
i
c
= Gradiente hidrulico crtico.
' = Peso unitario sumergido del suelo.

w
= Peso unitario del agua.

Tambin, el gradiente hidrulico crtico puede expresarse en trminos que se relacionan con
caractersticas propias del suelo, que pueden conocerse en laboratorio. Este tambin se expresa:



Donde:
i
c
= Gradiente hidrulico crtico.
G
s
= Gravedad especfica de los slidos.
e = ndice de vacos.

Con las ecuaciones, se puede determinar el gradiente hidrulico crtico para un suelo.


w
c
i

'
=

e
G
i
s
c
+

=
1
1
Conductividad hidrulica (k).

A la constante k , se la conoce como la conductividad hidrulica. Esta es usada como un
parmetro para evaluar la resistencia que ofrecida el suelo al flujo de agua. La conductividad
hidrulica depende en gran manera de la estructura del suelo, las propiedades que influyen en la
conductividad hidrulica son:

El tamao de partculas.
La gradacin del suelo.
El ndice de vacos del suelo.
La textura y rugosidad de las partculas.
Temperatura.
Viscosidad del fluido.

Claro est, que en la mayora de los casos el agua nunca est completamente limpia, contiene
pequeas cantidades de otras sustancias que pueden producir pequeas variaciones en la
viscosidad y densidad, an as estas dos ltimas no definen el valor de la conductividad
hidrulica por lo que son descartadas.
La conductividad hidrulica es medida en unidades similares a la velocidad, su intervalo de
variacin para el suelo es muy amplio. Se extiende desde un valor insignificante de 10
-7
cm/s para
el caso de arcillas, hasta un mximo de 100 cm/s para el caso de algunas gravas. En la Tabla se
presenta rangos de valores para la conductividad hidrulica en algunos tipos de suelo.

Existen diversas maneras para determinar la conductividad hidrulica de un suelo, las formas
ms comunes son mediante:
- Ensayos en laboratorio.
- Mtodos empricos.
- Ensayos en campo.

Tipo de suelo
Conductividad hidrulica
cm/s
Grava limpia
10
-3
a 10
-2
10
-4
a 10
-2
10
-8
a 10
-2
Arena y grava mezclada
Arena gruesa limpia
Arena fina
Arena limosa
1 a 100
10
-2
a 10
10
-2
a 1
10
-2
a 10
-1
10
-10
a 10
-6
Arena arcillosa
Limo
Arcilla
Grado de permeabilidad Conductividad hidrulica cm/s
Elevada Superior a 10
-1
Media 10
-1
a 10
-3
Baja 10
-3
a 10
-5
Muy baja 10
-5
a 10
-7
Practicamente impermeable menor de 10
-7