Ecosistemas 1: evolucin del

concepto
Leonardo Romero

Abril 2014
Definicin
ECOSISTEMA es un sistema complejo que
abarca la biocenosis (organismos vivos o
elementos biticos) de un rea determinada
que interactan entre s (depredacin, el
parasitismo, la competencia, simbiosis) y con
el biotopo (medio ambiente fsico o elemento
abitico), esto al desintegrarse y volver a ser
parte del ciclo de energa y de nutrientes.
Contexto
El concepto de ecosistema apareci como una
solucin a la discusin terica que divida a los
eclogos que crean en el paradigma del
superorganismo o cuasi-organismo (Clements
y Tansley) y el punto de vista individualista de
la comunidad como un ensamble de especies
(Gleason).
El termino de ecosistema
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy
Clapham para designar el conjunto de componentes
fsicos y biolgicos de un entorno.
Ecosistema, es un concepto holstico e integrativo que
combina los organismos vivos y el ambiente fsico en
un sistema: Alfred George Tansley (1935, 1871-1955).
El concepto de ecosistema surgi como un argumento
terico, no como el resultado de un estudio tcnico o
como una sntesis de observaciones de campo. Tansley
utiliz su concepto solamente en algunas revisiones
conceptuales.

El aporte de la limnologa: Biotopo y
biocenosis
Limnologa desarrolla rpidamente a fines del siglo XIX
y principios del XX. Thienemann y sus colegas
estudiaron los lagos como sistemas donde las partes
interactan para crear el ecosistema.
Thienemann visualiz el sistema como un organismo
de un orden superior, un organismo complejo.
Thienemann se refera a la comunidad bitica como
biocenosis (trmino acuado por Karl Mbius en
1877), e invent el trmino biotopo para referirse a los
factores ambientales asociados a los hbitat de la
biocenosis.

Encontrar el problema: el
funcionamiento del ecosistema
El enfoque estructural de la ecologa acutica
se dedico a entender las propiedades internas
del lago, en otras palabras estudiar su
funcionamiento para lo cual es importante
analizar procesos centrales, como la
produccin primaria (produccin,
productividad).
Concepto de trofo-dinmica

Durante cinco aos de trabajo de campo en el pequeo lago Cedar
Bog (University of Minnesota Raymond) Lindeman y su esposa
Eleanor Hall, colectaron muestras de plancton y bentos en
diferentes estaciones del ao as como muestras de agua y
sedimento.
Lindeman concluyo que el lago era un ecosistema y fue el primero
en implementar el concepto de Tansley en trminos cuantitativos y
en definir la dinmica de su comportamiento. En su esfuerzo de
organizar la enorme cantidad de datos fsico-qumicos y biolgicos
desarrollo un esquema de dinmica trfica.
Su anlisis se centr en la trama alimentaria de un lago, analizando
los vnculos entre las partes vivas y no vivas, organizando las
especies en grupos de acuerdo a sus hbitos alimenticios.
El paradigma de la ecologa
A principios del siglo XX, el concepto de
ecosistema se estableci como un paradigma
cientfico en ecologa.
Este paradigma describa a los sistemas como
maquinas construidas a partir de los niveles
trficos los cuales se acoplaban a travs del flujo
de energa.
Los ecosistemas se encuentran en equilibrio
cuando existe un balance entre las entradas y las
salidas de energa, y no se observaba una
acumulacin de biomasa debido a la produccin.
La delimitacin del ecosistema
En 1962 los eclogos Herbert Bormann y Gene Likens
(eclogo vegetal y limnlogo, respectivamente)
organizaron un estudio denominado Hubbard Brook
(una cuenca) que present un gran impacto en los
estudios ecosistmicos.
En el artculo publicado en Science en 1967 estos dos
autores utilizaron la cuenca como unidad de estudio y
reemplazaron el flujo de energa por el ciclo de
nutrientes como proceso funcional principal en los
ecosistemas. Los lmites del ecosistema son difciles de
precisar, en Hubbard Brook la hidrologa define los
lmites del sistema de una forma natural.
Interaccin entre componentes
Bormann & Likens presentaron un nuevo modelo
conceptual de ecosistema ligado a la biosfera y donde los
componentes orgnicos e inorgnicos se encuentran
conectados.
Estos autores reconocieron cuatro compartimentos: la
atmsfera, el pool de nutrientes disponibles en el suelo, la
cantidad de material orgnico vivo o no vivo disponible, y
los minerales del suelo y la roca madre.
Estos compartimentos fueron incorporados en un modelo
conceptual. El punto fundamental de este nuevo enfoque
es que los procesos en los ecosistemas se encuentran
totalmente acoplados al ciclo hidrolgico.
Determinismo vs. indeterminismo.
Una crtica frecuente a los estudios de ecosistemas,
sostenida fundamentalmente por Daniel Simberloff fue su
naturaleza deterministica.
Bormann & Likens (1979) describieron las variacin en la
exportacin de nutrientes desde la microcuenca de
Hubbard Brook, demostrando la influencia de las
condiciones fisicoqumicas del suelo y su historia previa, as
como de la dinmica interna de las poblaciones.
David Schindler y colaboradores (1985) demostraron como
alteraciones drsticas de las poblaciones dominantes de
productores y consumidores no se manifestaban en
cambios en la productividad.
Sistema ciberntico
Joseph Engelberg & L.L. Boyarsky del Departamento de
Fisiologa y Biofsica de la University of Kentucky en
1979 publicaron un artculo sosteniendo que los
ecosistemas no eran sistemas cibernticos.
Para estos autores los sistemas cibernticos son
aquellos que todas las partes estn conectados por
redes de informacin, ejemplos de estos sistemas los
constituye el cuerpo humano o una clula. Para estos
autores los intercambios de energa y materia dentro
del ecosistema no son informativos.
Un sistema complejo
Carl Jordan (1981), en respuesta al artculo de
Engelberg-Boyarsky, cito el complejo co-evolutivo
de Heliconia-Passiflora-Anguria/Gurania en los
bosques tropicales.
Robert Paine (1969) demostr como especies
claves modifican el ambiente y permiten el
establecimiento de varias especies. Por lo tanto,
la organizacin de los ecosistemas es ms
compleja que los modelos en red.
Qu entendemos por intercambio de
informacin?