El Flujo de Energa en el Ecosistema La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos:
La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as sucesivamente.
Primera ley de la termodinmica en el ecosistema La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola direccin.
Sucesin: Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se modifica con el tiempo. Peridicamente se presentan perturbaciones como incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que modifican substancialmente a los pastizales, bosques, esteros, manglares y otras comunidades. A estos eventos se les conoce como regmenes de perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las condiciones climticas.
Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las poblaciones, al proceso de cambio de la comunidad a su estado previo (maduro) se le conoce como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin del ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que borra completamente al ambiente original, o cuando se crea un nuevo ambiente como en el caso de las islas volcnicas que nacen en medio del mar, el proceso se llama sucesin primaria. Cuando la modificacin ha sido parcial y quedan algunas de las especies originales, el proceso se llama sucesin secundaria.
El eclogo estadounidense Frederic E. Clements (1874-1945) fue uno de los pioneros en el estudio del fenmeno de la sucesin y en el desarrollo de su teora. Clements sugiri que despus de una perturbacin la vegetacin regresa a un estado climax, determinado por las condiciones del clima. Por su parte, su compatriota el eclogo Henry Gleason (1882-1975), argument que los cambios sucesionales se deban a las respuestas individuales de las especies y no a un cambio coordinado en la vegetacin como si fuera un organismo.
Actualmente, el principal rgimen de perturbacin lo constituyen las actividades humanas. La extraccin de madera de los bosques, los sistemas de cultivos itinerantes, y otras actividades transforman a los ecosistemas en estados sucesionales. SERVICIOS AMBIENTALES Los procesos ecolgicos de los ecosistemas naturales suministran a la humanidad una gran e importante gama de servicios gratuitos de los que dependemos. Estos incluyen: mantenimiento de la calidad gaseosa de la atmsfera (la cual ayuda a regular el clima); mejoramiento de la calidad del agua; control de los ciclos hidrolgicos, incluyendo la reduccin de la probabilidad de serias inundaciones y sequas; proteccin de las zonas costeras por la generacin y conservacin de los sistemas de arrecifes de coral y dunas de arena; generacin y conservacin de suelos frtiles; control de parsitos de cultivos y de vectores de enfermedades; polinizacin de muchos cultivos; disposicin directa de alimentos provenientes de medios ambientes acuticos y terrestres; as como el mantenimiento de una vasta librera gentica de la cual el hombre ha extrado las bases de la civilizacin en la forma de cosechas, animales domesticados, medicinas y productos industriales. Por cientos de aos la humanidad no le dio importancia a la generacin de estos servicios ya que se consideraban inagotables. Actualmente, es claro que es necesario conservar a los ecosistemas en el mejor estado para que sigan proporcionndonos estos servicios. SABAS QU?
El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la Tierra proviene del Sol, la restante de las mareas, de la nuclear o atmica, de la termal o sea del calor del interior de la Tierra, y de la gravitacional o sea la fuerza de la gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie terrestre, vara segn la latitud (a mayor distancia de la lnea ecuatorial menor radiacin), la altura sobre el nivel del mar (a ms altura ms radiacin), la orografa (valles profundos tienen menos horas de sol) y la nubosidad (a mayor nubosidad menos radiacin), influenciando fuertemente en el tiempo y el clima.