INTRODUO OBJETIVO: Anlise da religio mais simples que seja conhecida, com vistas a determinar as formas elementares da vida religiosa. Por que elas so mais fceis de atingir e de explicar atravs das religies primitivas. Dizemos de um sistema religioso que ele o mais primitivo que nos seja dado observao quando ele preenche as seguintes condies: Que ele se encontre em sociedades cuja organizao no seja ultrapassada por nenhuma outra em simplicidade preciso que seja possvel explic-lo sem fazer intervir nenhum elemento tomado de emprstimo a uma sociedade anterior. SOCIOLOGIA E O ESTUDO DAS RELIGIES Sociologia: como toda cincia positiva, antes de tudo tem por objeto explicar uma realidade atual, prxima de ns e capaz, por conseguinte, de afetar nossa ideias e nossos atos: esta realidade o homem e, mais especialmente, o homem de hoje. um postulado essencial da sociologia que uma instituio humana no poderia repousar sobre o erro e sobre a mentira: sem o que no poderia durar. Se ela no tivesse fundada na natureza das coisas, ela teria encontrado resistncias das coisas, contra a qual no poderia triunfar. Portanto, quando abordamos o estudo das religies primitivas, o fazemos com a segurana de que elas se apoiam no real e o exprimem. Atravs do smbolo, preciso saber atingir a realidade que ele figura e que lhe d sua verdadeira significao. RELIGIO E NECESSIDADES HUMANAS Os mais brbaros ritos ou ou mais bizarros, os mais estranhos mitos traduzem alguma necessidade humana, algum aspecto, seja individual, seja social da vida. As razes que o fiel d a si mesmo [como ele explica] so errneas. Mas as razes verdadeiras no deixam de existir e tarefa da cincia descobri-las. PORTANTO, NO FUNDO, NO H RELIGIES FALSAS. SUA MANEIRA, TODAS SO VERDADEIRAS, TODAS RESPONDEM, MESMO QUE DE DIFERENTES FORMAS, AS CONDIES DADAS DA EXISTNCIA HUMANA. COMPREENSO PELA HISTRIA possvel dispor as religies em ordem hierrquica. Devido ao fato de umas por em jogo funes mentais mais elevadas, so mais ricas em ideias e sentimentos, nelas figuram mais conceitos, menos sensaes e imagens, sua sistematizao mais engenhosa. Mas todas so igualmente religies. Compreender as religies: seguindo na histria, pois a maneira pela qual as religies se compuseram progressivamente. A histria o nico mtodo de anlise explicativa que possvel aplicar-lhes. Apenas ela nos permite resolver uma instituio em seus elementos constitutivos, porque ela nos mostra nascendo no tempo, um aps o outro. O detalhe dos fatos religiosos explicado diferentemente segundo se coloca na origem da evoluo o naturalismo, o animismo ou qualquer outra forma religiosa.
SEMELHANAS: ELEMENTOS ESSENCIAIS As religies so comparveis, elas so todas espcies do mesmo gnero, existem necessariamente elementos essenciais que lhes so comuns. As semelhanas exteriores supe outras que so profundas. Na base de todos os sistemas de crenas e de todos os cultos deve necessariamente haver um certo nmero de representaes fundamentais e de atitudes rituais que, malgrado a diversidade das formas que umas e outras puderam revestir, em todas as partes tm a mesma significao objetiva e em todas as partes preenchem as mesmas funes. So estes elementos permanentes que constituem o que h de eterno e de humano na religio; eles so todo o contedo objetivo da ideia que se exprime quando se fala da religio em geral. SOCIEDADES PRIMITIVAS: MAIS SIMPLES Sociedades inferiores: O menor desenvolvimento das individualidades, a extenso mais fraca do grupo, a homogeneidade das circunstncias exteriorres, tudo contribui para reduzir ao mnimo as diferenas e as variaes. O grupo realiza, de maneira regular, uma uniformidade intelectual e moral de que s encontramos raros exemplos nas sociedades mais adiantadas. Tudo comum a todos. Tudo est reduzido ao indispensvel, quilo sem o que no podeira haver religio. Mas o indispensvel tambm o essencial, isto , o que antes de tudo importa conhecer. Civilizaes primitivas: casos privilegiados para o estudo, porque so casos mais simples.
A considerao apenas das formas religiosas que nos so mais familiares fez com que se acreditasse durante muito tempo que a noo de deus era caracterstica de tudo o que religioso. Ora, a religio que estudamos e, em grande parte, estranha a toda ideia de divindade; aqui, as foras s quais se dirigem os ritos so muito diferentes daquelas que ocupam o primeiro lugar em nossas religies modernas, e, entretanto, elas auxiliar-nos-o a compreender melhor estas ltimas.
O estudo que empreendemos uma maneira de retomar, mas em condies novas, o velho problema da origem das religies. Certamente, se por origem se entende um primeiro comeo absoluto, a questo no tem nada de cientfica e deve ser afastada resolutamente. No h um instante radical em que a religio tenha comeado a existir e no se trata de encontrar um atalho que nos permita transportar-nos at l pelo pensamento. Como toda instituio humana a religio no comea em parte alguma. O que queramos era encontrar um meio de discernir as causas, sempre presentes, das quais dependem as formas mais essenciais do pensamento e da prtica religiosa.
PARTE II Objeto secundrio da investigao: gnese das noes fundamentais do pensamento ou categorias. Razes para acreditar que elas tm uma origem religiosa e, por conseguinte, social. Assim se entrev um meio de renovar a teoria do conhecimento. PENSAMENTO: ORIGEM RELIGIOSA Toda religio tem um lado pelo qual ela ultrapassa o crculo das ideias propriamente religiosas e, atravs disto, o estudo dos fenmenos religiosos fornece um meio de renovar problemas que, at o presente, no foram debatidos seno entre os filsofos. Sabe-se desde muito tempo que os primeiros sistemas de representaes que o homem se fez do mundo e de si mesmo so de origem religiosa. No existe religio que no seja uma cosmologia ao mesmo tempo uma especulao sobre o divino. Se a filosofia e as cincias nasceram da religio, que a prpria religio comeou por ocupar o lugar das cincias e da filosofia. CATEGORIAS DO ENTENDIMENTO HUMANO A religio no se limitou a enriquecer com um certo nmero de ideias um esprito humano previamente formado; ela contribui tambm para form-lo. Os homens no lhe deveram apenas uma notvel parcela da matria de seus conhecimentos, mas tambm a forma segundo a qual esses conhecimentos so elaborados. Quando se analisam metodicamente as crenas religiosas primitivas, encontram-se naturalmente em seu caminho as principais categorias de entendimento, como as noes de tempo, espao, gnero, nmero, causa, substncia, personalidades, etc. Quando se analisam metodicamente as crenas religiosas primitivas, encontram-se naturalmente em seu caminho as principais dessas categorias. Estas nasceram na religio e da religio; so um produto do pensamento religioso. RELIGIO: ESSENCIALMENTE SOCIAL As representaes religiosas so representaes coletivas que exprimem realidades coletivas Ritos maneira de agir que nascem no seio dos grupos reunidos e que so destinados a suscitar, a manter ou a refazer certos estados mentais desse grupo. Se as categorias do entendimento so religiosas, ento elas devem ser sociais, produtos da coletividade. Pelo menos legtimo supor que elas so ricas em elementos sociais. Por exemplo a noo de tempo. No meu tempo que pode ser organizado; o tempo tal como objetivamente pensado por todos os homens de uma mesma civilizao. A observao estabelece que estes pontos de apoio indispensveis em relao aos quais todas as coisas so classificadas temporalmente, so emprestadas vida social. As divises em dias, semanas, meses, anos, etc, correspondem periodicidade dos ritos, das festas, das cerimnias pblicas. Um calendrio exprime o ritmo da atividade coletiva ao mesmo tempo que tem por funo assegurar sua regularidade. A CATEGORIA ESPAO A representao espacial consiste essencialmente numa primeira coordenao introduzida entre os dados da experincia sensvel. Para poder dispor espacialmente as coias, preciso poder situ-las diferentemente: colocar umas direita, outras esquerda, estas no alto, aquelas embaixo, no norte ou no sul, a leste ou no oeste, etc., etc., da mesma maneira que, para dispor temporalmente os estados de conscincia, preciso poder localiz-los em datas determinadas. O que representa dizer que o espao no poderia ser ele mesmo se, assim como o tempo, ele no for dividido e diferenciado. Sendo que todas estas distines evidentemente provm do fato de valores afetivos diferentes foram atribudos s regies. E como todos os homens de uma mesma civilizao representam o espao de uma mesma maneira, preciso evidentemente que estes valores afetivos e as distines que dele dependem lhes sejam igualmente comuns; o que implica quase necessariamente que elas so de origem social. CATEGORIAS COLETIVAS Os conhecimentos chamados empricos, os nicos dos quais os tericos do empirismo sempre se serviram para construir a razo, so aqueles que a ao direta dos objetos suscita em nossos espritos. So portanto estados individuais, que se explicam inteiramente pela natureza psquica do indivduo. Ao contrrio, se as categorias so representaes essencialmente coletivas, elas traduzem antes de tudo estados da coletividade: dependem da maneira pela qual esta constituda e organizada, de sua morfologia, de suas instituies religiosas, morais, econmicas, etc. A sociedade uma realidade sui generis; ela tem seus caracteres prprios que no se reencontram, ou no se reencontram sob a mesma forma, no resto do universo. As representaes coletivas so o produto de uma imensa cooperao que se estende no apenas no espao, mas no tempo; para faz-las, uma multido de espritos diversos associaram, misturaram, combinaram suas ideias e sentimentos; longas sries de geraes acumularam aqui na experincia seu saber. Uma intelectualidade muito particular, infinitamente mais rica e mais complexa do que a do indivduo, est aqui, portanto, como que concentrada. Compreende-se desde ento como a razo tem o poder de ultrapassar a capacidade de conhecimentos empricos HOMEM: DUPLO Nele existem dois seres: Um ser individual que tem sua base no organismo, cujo crculo de ao se encontra, por isto mesmo, estreitamente limitado; E um ser social que representa em ns a mais alta realidade na ordem intelectual e moral que possamos conhecer pela observao, isto , a sociedade. Essa dualidade de nossa natureza tem por consequncia, na ordem prtica, a irredutibilidade do ideal moral ao mvel utilitrio, e, na ordem do pensamento, a irredutibilidade da razo experincia individual. Na medida em que participa da sociedade, o indivduo ultrapassa naturalmente a si mesmo, tanto quando pensa como quando age. SOCIEDADE: NAO PODE ABANDONAR SUAS CATEGORIAS DE ENTENDIMENTO As categorias do entendimento exprimem as relaes mais gerais que existem entre as coisas; ultrapassando em extenso todas as nossas outras noes, elas dominam todo o detalhe de nossa vida intelectual. A sociedade no pode abandonar as categorias ao livre arbtrio dos particulares sem abandonar a si mesmo. Para poder viver, a sociedade tem no s necessidade de um suficiente conformismo moral, mas existe tambm um mnimo de conformismo lgico, sem o qual no pode subsistir. Por esta razo, ela pesa com toda a sua autoridade sobre seus membros, a fim de prevenir dissidncias. Se a cada momento do tempo os homens no se entendessem sobre essas ideais essenciais [categorias do entendimento], se eles no tivessem de acordo de uma concepo homognea do tempo, do espao, da causa, do nmero, etc, todo acordo entre inteligncias tornar-se-ia impossvel e, por conseguinte, toda a vida comum.
Categorias: um tipo particular de necessidade moral que est para a vida intelectual assim como a obrigao moral est para a vontade. A sociedade uma realidade especfica, ela faz parte dentro da natureza, a sua mais alta manifestao. O reino social um reino natural, que no difere dos outros seno por sua complexidade maior. Ora, impossvel que a natureza, no que ela tem de mais essencial, seja radicalmente diferente de si mesma aqui e l.
As relaes fundamentais que existem entre duas coisas no poderiam portanto ser dessemelhantes segundo os reinos As sociedade as torna manifestas mas delas no tem o privilgio. A origem social das categorias faz antes presumir que elas no esto sem fundamento na natureza das coisas.