La literatura del

Siglo XVIII.
Ensayo y teatro
El siglo XVIII o Siglo de las Luces fue el siglo de la Ilustracin, movimiento
transformador que hizo de la razn el instrumento fundamental para el
conocimiento de la realidad. Se trat de una corriente de pensamiento
profundamente optimista que persigui la felicidad y el bienestar de los
hombres. Pero slo fue obra de una minora, los ilustrados, que realizaron su
labor educativa a veces de espaldas a los ciudadanos, aunque trabajaran en favor
de su bienestar. En gran medida, el pueblo estuvo en contra de las reformas
ilustradas porque segua apegado a sus tradiciones.
1. Corrientes literarias en el Siglo XVIII.
El barroco fue predominante en la primera mitad de siglo, aunque no tiene la
grandeza del siglo anterior, por lo que se habla de Posbarroco. Fue combatida
duramente por el neoclasicismo.
En poesa se dio paso a una estilizacin y refinamiento de la complicacin
barroca con la aparicin del Rococ, una poesa festiva y desenfadada, en versos
de arte menor, con un tono minucioso y delicado, que se impregna de un erotismo
tenue y un hedonismo manifiesto. Con ella estamos ya ante un tipo de poesa
ilustrada, en la que destac por encima de todos Juan Melndez Valds, que
practic adems una poesa de tono severo, totalmente neoclsica.
El Neoclasicismo, movimiento esttico ilustrado por excelencia, pretende una
vuelta a los modelos grecolatinos, ejemplo mximo de buen gusto. Adems
persegua un fin didctico-moral, lo que no excluye el deseo de agradar y
conmover al pblico; en definitiva, el arte deba ser una sntesis entre lo til y lo
bello. Y todo, presidido por la Diosa Razn. Esto hizo que la literaria se resintiera
en su parte creativa y explica que fuera el ENSAYO el gnero ms cultivado.
La poesa se redujo a una serie de composiciones de tipo satrico o filosfico,
no por ello de menos inters. Destacaron tambin los fabulistas Samaniego e
Iriarte.
Adems, toda la literatura se somete a una normativa estricta que regula cada
tipo de composicin, segn recoge la Potica de Luzn. Por este motivo el
teatro del momento reniega del barroquismo de Lope y vuelve a la preceptiva
aristotlica al proclamar el respeto a las tres unidades dramticas (tiempo,
accin y espacio) y la separacin tajante entre tragedia y comedia.
No obstante, los ilustrados comprendieron que no todo se puede someter a la
razn. Y tambin dieron cabida al sentimiento, en lo que se dado en llamar
Prerromanticismo, que se define por sus ambientes lgubres y sombros, sus
temas sentimentales o filantrpicos y su angustia ante la existencia. El
nombre no debe confundir: No es el antecedente del Romanticismo y no es su
precursor en el tiempo. La corriente prerromntica surge cronolgicamente
antes que la neoclsica y ambas coexisten en el tiempo.
2. La Literatura ilustrada en Espaa
2.1. El ensayo. Feijoo, Cadalso y Jovellanos

La novela casi no se cultiva. nicamente quedan rastros de la prosa picaresca, donde destac Diego
de Torres Villaroel, especialmente con su Vida, de concepcin y estilo muy quevedescos. El Padre
Isla se burl del barroquismo que imperaba en los sermones de la poca en su Fray Gerundio de
Campazas, que adolece de escasa construccin novelesca.

El ensayo, creado por Michel de Montaigne (Essais) en el siglo XVI, es un texto en prosa, de
extensin variable, de variedad temtica y carcter reflexivo. Fue el gnero caracterstico del siglo
XVIII. Encuentra su mejor representante en la primera mitad de siglo en el Padre Benito Jernimo
Feijoo, que se dedic a combatir supercheras y falsas creencias en su Teatro Crtico Universal y
Cartas eruditas y curiosas

Jos Cadalso critic en sus Cartas marruecas las costumbres espaolas y otros aspectos culturales
como la educacin o el valor de la nobleza. Adopta la perspectiva de un extranjero como haba hecho
Montesquieu en sus Cartas Persas. Las noches lgubres es el mejor ejemplo de prosa prerromntica.

Gaspar Melchor de Jovellanos es la gran personalidad poltica y literaria de la Ilustracin. Centr su
preocupacin en los problemas sociales, y mostr gran inters por la educacin, la formacin
profesional, la formacin cientfico-humanstica, el aprendizaje de idiomas, etc... Para defenderlos
adopt una actitud reformista muy avanzada que le cost la crcel. Su estilo estaba caracterizado por
la sencillez y la claridad. Dos de sus obras ms famosas son Informe sobre la Ley Agraria y Memoria
sobre espectculos y diversiones pblicas.
2.2. El Teatro ilustrado. Leandro Fernndez de Moratn
Como ya sabemos, en la primera mitad del siglo contina la comedia barroca
(Lope de Vega y Caldern), ya que era el nico espectculo que poda divertir a un
pblico numeroso que estaba acostumbrado a tramas complicadas, mtrica variada
y una puesta en escena sorprendente. Destacaron Antonio de Zamora y Jos de
Caizares.
El teatro prerromntico tiene como autor principal a Gaspar Melchor de Jovellanos,
con El delincuente honrado (1774), comedia lacrimgena donde se exaltan los
sentimientos.
El teatro neoclsico impuso una serie de normas que alejaban a los espectadores de
los teatros. La tragedia tuvo muy poco xito. Protagonizada por personajes
ejemplares que sirven como modelo y que pasan por pruebas en las que triunfan la
virtud, el patriotismo y la nobleza, se retrata un mundo donde slo caben los
sentimientos sublimes, los protagonistas de clase alta y final truculento. No
obstante, destaca La Raquel de Vicente Garca de la Huerta, que trata de los
amores del rey Alfonso VIII y la juda Raquel.

La comedia tiene su mximo exponente en Leandro Fernndez de Moratn. Consigui
crear un teatro atractivo para el pblico, fusionando la comedia urbana con la stira de
costumbres. Une dos actitudes: una crtica de raz intelectual (planteamiento, nudo) que
pone de relieve los vicios y errores de la sociedad; y otra sentimental de raz afectiva
(desenlace) que destaca la verdad y la virtud. Cumple con la finalidad didctica del teatro
neoclsico. Los personajes son cercanos a los espectadores, ya que describen la clase
media. El tema principal del que se vale Moratn es la inautentincidad como forma de
vida y se vale de tres temas secundarios para expresarlo: los matrimonios de
conveniencia, la educacin de los jvenes basada en el autoritarismo (sobre todo en las
nias) y la comedia popular de su tiempo. En resumen, los temas y usos de la pequea
burguesa. Escribi tres comedias en verso, pero sus mejores obras estn en prosa: La
comedia nueva o el caf y El s de las nias. Esta ltima es considerada por muchos su
obra maestra.
Hubo adems un teatro menor, de tono costumbrista, en la tradicin de los pasos y
entremeses barrocos. Su expresin ms destacada fue el sainete, pieza corta representada
en los descansos cuyo carcter era cmico y en ocasiones satrico y burlesco. Este gnero
cuenta tambin con el desprecio de los ilustrados y el aplauso del pblico. El autor ms
importante es Ramn de la Cruz.