INSTITUTO UNIVERSITARIO GERONTOLGICO DE

YUCATN

GERONTOLOGA SOCIAL: MITOS Y

ESTEREOTIPOS SOBRE EL
ENVEJECIMIENTO

Yanelli Elizabeth Vega Ojeda Licenciada en Gerontologa

Maestra en Gerontologa Social Certificado de Estudios de
Servicios para la Familia y Comunitarios en el Adulto Mayor (Haifa,
Israel)
Diplomado en Cuidados de Enfermera en el Adulto Mayor y
Tanatologa

CAMPO DE
ESTUDIO DE LA
GERONTOLOGA
La vejez
El envejecimiento
El adulto mayor

cronolgico y una
construccin social

El
en
mi
e ci
ve j o
t

La
ve
je z

en
Campo de estudio
de la Gerontologa

La
persona
adulta

El envejecimiento:
fenmeno natural que se
refiere a los cambios que
ocurren a travs del ciclo
de la vida. Proceso natural,
gradual, de cambios y
transformaciones a nivel
biolgico, psicolgico y
social, que ocurren a
travs del tiempo.
La persona adulta
mayor: La Organizacin
Panamericana de la Salud
(OPS), considera como
personas mayores a
aquellas que cuentan con
60 aos en adelante,
mientras que la
Organizacin de Naciones
Unidas (ONU) denomina a
este grupo humano como

RAMAS DE LA GERONTOLOGA

Psicogerontol
oga
Ramas
de la
Gerontol
Gerontolog
Gerontologoga

a social

a
biolgica

Psicogerontologa
Describe, explica, comprende y

modifica las actitudes del sujeto

que envejece. Esta visin hace
referencia a los aspectos
psicolgicos de la persona de
edad, ms que a los psiquitricos.
Estudio sobre los cambios y/o
estabilidad que el paso del tiempo
produce en las funciones de
atencin, percepcin, aprendizaje,

Gerontologa biolgica
Su objetivo es de retardar el

envejecimiento, o envejecer ms y
mejor, ocupa un lugar destacado la
gerontologa biolgica preventiva,
que se divide en diferentes
apartados:
Prevencin farmacolgica. Con la

utilizacin de medicamentos como los

antioxidantes, vitaminoterapia,
magnoterapia, etc.
Prevencin diettica-higinicopsicolgica.
Pretende conocer tanto los ntimos

Gerontologa social
Abarca todos los problemas

sociales, polticos, econmicos y

sanitarios del ambiente relativo
a los viejos.
Busca cambios debidos a la
edad relativos a los roles
sociales, intercambio y
estructura social, as como en
qu forma los emergentes
culturales contribuyen en esos

Gerontologa Social
Trmino utilizado por primera vez por

Clarck Tibbitts en 1954 que describe el

rea de la gerontologa que concierne al
impacto social y las condiciones
socioculturales en las que se dan los
procesos de envejecimiento y las
consecuencias que derivan de este
proceso.
Revisa la diversidad de personas de edad

y sus experiencias en el envejecimiento

as como su afectacin en la estructura
social, las pensiones y jubilaciones,
facilidades comunitarias, programas de

MITOS Y ESTEREOTIPOS
SOBRE LA VEJEZ
Estereotipos
Falsas concepciones que actan a

modo de clichs en el acercamiento a

un fenmeno, grupo social u objeto.
Son inexactos y generalmente
despectivos, y pueden favorecer la
aparicin de conductas
discriminatorias
Ideas sobre las caractersticas
personales de la mayora de un grupo
de personas que tienden a ser

La vejez
Ha sido valorada lo largo de la historia de

dos formas
Positiva, hace referencia a la consideracin de la

persona mayor como sabio, cargado de

experiencias, de alto estatus social,
merecedor de un gran respeto y con una
clara posicin de influencia sobre los dems
Negativa, destaca la vejez como un estado
deficitario.
Matras (1990) resume la valoracin negativa
de la vejez con los siguientes rasgos:
o Fsicamente disminuido,
o Mentalmente deficitario,
o Econmicamente dependiente,
o Socialmente aislado y con una

Punto de vista antropolgico, segn Fericgla

(1992), existen tres modelos culturales que

ponen de manifiesto la disparidad de
papeles que las personas mayores han
ejercido y cmo era el envejecimiento:
Las sociedades cazadoras-recolectoras
Sistema de subsistencia basado en la caza y la

recoleccin y en la que los mayores se

mantienen integrados en la colectividad en la
medida en que no amenazan la subsistencia del
grupo
La dureza con la que se desarrolla la vida hace
que los dbiles sean eliminados o mueran por s
mismos
De esta manera, las personas mayores que

Funciones, las personas mayores cumplen

obligaciones sociales importantes en relacin con la

transmisin simblico-cultural de conocimientos ya
que debido a su experiencia acumulada y a la
ausencia de registros escritos es la nica fuente de
los saberes necesarios para la colectividad
Adems, dada la escasa esperanza de vida en estas

sociedades los que consiguen llegar a mayores

poseen un alto nivel de prestigio como recompensa
por su vida ejemplar. Se les describe como chamanes
y brujos poderosos o como curanderos que han
acumulado una enorme cantidad de conocimientos

Las sociedades agrcolas y ganaderas.

En estas, existe una capacidad acumulativa de bienes y

alimentos mayor que en las nmadas y los mayores gozan del

dominio econmico, poltico y religioso. Son las sociedades
gerontocrticas
Los mayores reciben tareas especficamente destinadas a ellos
y que ayudan a la supervivencia del grupo
Se encargan de guardar los rebaos, cuidar huertos,
confeccionar herramientas domsticas, cocinar y todo un
conjunto de actividades que se ajustan a sus posibilidades
Manipulan la dimensin esotrica y simblica en general:
conocen cmo organizar las ceremonias religiosas, conocen
las habilidades mgicas, etc.
Son los depositarios de las tradiciones y hacen que se valoren
los conocimientos adquiridos a travs de los aos ejerciendo
as un determinado control en prcticamente todos los
mbitos sociales

 Gracias a su historia personal de victorias

guerreras los individuos consiguen prestigio

poltico y la sociedad les convierte en los
hombres poderosos de la colectividad
En estas, el porcentaje de mayores es muy
reducido lo que les convierte en cierta medida en
elitistas
Economa, las personas mayores tienen la
propiedad privada de los rebaos, de las tierras,
de los esclavos y de los utensilios de produccin
lo que les asegura el poder econmico que ser
transmitido a sus descendientes
Ocupan un estatus dominante tanto en el mbito
social como familiar y su autoridad se impone
mediante una serie de normas culturales que

Las sociedades industriales.

Son las actuales sociedades industrializadas en las que los

mayores estn generalmente aislados del resto del grupo o

reciben ayuda de sus descendientes mientras no pongan en
peligro su nivel de bienestar estndar
En las sociedades industrializadas se da el tipo de
ancianidad aislada que se podra considerar paralela a
la actitud de las sociedades cazadoras-recolectoras hacia los
mayores
Las personas mayores residen en sus propios hogares
independientes del resto de descendientes y familiares,
mientras pueden subsistir en solitario
Cuando finalmente los mayores no pueden valerse
individualmente el resto de la familia los acepta en su hogar
aunque cada vez es ms frecuente internar a la persona
mayor en una residencia

Un duro ejemplo del aislamiento que pueden

llegar a sufrir las personas mayores en las

actuales sociedades industrializadas, es la
muerte en Francia de miles de personas
mayores abandonadas por sus familiares a
consecuencia de la ola de calor durante el
verano del 2003
Es decir, los adultos productores mantienen a
los abuelos o padres mayores mientras no
afecten al estado de confort establecido
No juegan ningn rol familiar importante, a
menos que sean los propietarios de grandes
posesiones
como si se tratara de un invitado del que se
espera moleste lo menos posible, y los

Se produce as un sistema familiar nico y universal

basado en la relacin conyugal, que produce personas

mayores aisladas, que son recogidas y situadas bajo la
proteccin y / o cuidado indirecto de la colectividad
El rol familiar de la persona mayor sana propio de las

sociedades industrializadas, en algunos casos, est

comenzando a cambiar ya que a la persona mayor se le
dan funciones de responsabilidad, cuidado y proteccin
de las generaciones ms jvenes, transmisin de
conocimientos a estas,... Sin embargo, dentro de lo
posible se sigue procurando la independencia
intergeneracional

El peso histrico de los principales estereotipos y creencias

errneas sobre la vejez an conservan un fuerte arraigo

popular y estn asentados tanto entre personas de 70 aos
como de 20 y se manifiestan incluso durante los diez primeros
aos de vida
Los mitos optimistas e idealizados sobre la vejez han

sobrevalorado esta etapa vital como edad de oro, en la que la

persona mayor queda liberada de pasiones e impulsos
juveniles irracionales, alcanzando plena libertad, sosiego en el
ocio y paz, y la experiencia acumulada por los aos aportan a
la persona mayor suma discrecin, prudencia y juicio
Las interpretaciones negativas y peyorativas de la vejez,

que son las ms comunes, inciden en el deterioro de la

persona mayor desde diversas perspectivas como la
cronolgica, la biolgica o de salud, la psicolgica o personal y
la sociolgica o comunitaria (Rodrguez Domnguez, 1989)

ALGUNOS MITOS Y REALIDADES SOBRE LA

VEJEZ
MITO: Las personas mayores

Realidad

Son todas muy parecidas

Son un grupo de poblacin muy

diverso (muchas diferencias interindividuales)

Estn socialmente aisladas

La mayoras de las personas

mayores mantienen un contacto
cercano con familiares

La mayora tienen algn grado de

deterioro cognitivo

En general, si hay algn declive en

habilidades intelectuales, no es
suficientemente severo como para
causar problemas de edad

Estn deprimidas

Las personas mayores que viven

en la comunidad tienen menores
porcentajes de depresin
diagnosticable que otros grupos de
edad

Se vuelven difciles de tratar y son, La personalidad se mantiene

con el paso de los aos, ms
relativamente consistente a lo
rgidas
largo del ciclo vital

Otro mito muy comn sobre las personas mayores

hace referencia a que tienen sus costumbres

profundamente arraigadas y no pueden aprender
nuevas habilidades o estrategias de afrontamiento
(Thompson, Gallagher y Breckenridge, 1987)
Sin embargo, Smith y otros (2003) han encontrado

resultados contrarios a este estereotipo, al estudiar el

grado en el que las personas mayores utilizan las nuevas
tecnologas para obtener informacin sobre la salud, en
comparacin con otros grupos de edad
Estos autores encuentran que si se facilita el acceso a la
informacin, las personas mayores acceden a
informacin sobre la salud a travs de medios
informticos y telefnicos en la misma medida que
personas de mediana edad y jvenes y en mayor medida
cuando la informacin se obtiene a travs de libros

ESTEREOTIPOS POR REAS Y REALIDADES

Estereotipo

Cronolgico
Asentado en el criterio de normas
de edad equipara el
envejecimiento con el nmero de
aos vividos

Realidad
Muchas personas mayores se
encuentran aceptablemente
ntegras tanto fsica como
psquicamente mientras que
sujetos de menor edad soportan
evidentes deterioros

Produce una discriminacin por la edad que puede impedir a las

personas mayores alcanzar la felicidad y productividad total

Biolgico
Consideracin mdica, sobre la
vejez ha incidido en la concepcin
del envejecimiento como
involucin y senilidad

No son infrecuentes ni
excepcionales las personas
mayores sanas y con energas
fsicas. Es totalmente falso que a
partir de los 65 aos se produzca
un deterioro fuerte de la salud que
lleve directamente a la
incapacidad

Contribuye injustamente a concebir la vejez como etapa vital

cargada de achaques fsicos, con abundancia de enfermedades
y trastornos psicofisiolgicos y, por lo tanto, como etapa
necesitada de permanente asistencia mdica en hospitales y

ESTEREOTIPOS POR REAS Y REALIDADES

Estereotipo

Realidad

Psicolgico

No es infrecuente ni excepcional
encontrar a personas mayores
creativas, activas y bien adaptadas
personal y socialmente

La vejez como etapa de escasa o

nula creatividad, de aislamiento
intimista, de ansiedad y
depresiones, de comportamientos
rgidos e inflexibles, de cambios de
humor injustificados y
generalmente marcados por las
vivencias penosas

Ha acentuado el concepto de deterioro y declive de los recursos

psicolgicos sensoriales, atencionales, memorsticos,
cognoscitivos, aptitudinales o de habilidades, de personalidad,
etc.

Sociolgico

No todos los adultos mayores se

encuentran en una situacin de
pretende igualar la vejez con
pobreza, asilo, abandono y soledad pobreza, ni de asilo o mucho
menos en soledad
Ha incidido tradicionalmente en las connotaciones de inutilidad,
aislamiento, improductividad y desvinculacin de la persona

Actualmente las personas mayores son percibidas por la

sociedad como un colectivo heterogneo en el que los rasgos

especficos de la personalidad y de las experiencias vitales
tienen un peso mayor que la edad a la hora de caracterizar a
sus miembros
Factores como la forma de ser, los niveles de actividad, las vas

de socializacin, etc. configuran esta personalidad

La imagen de los mayores ha cambiado mucho en los ltimos

aos
Antes se consideraba vieja a las personas de 60 aos, mientras

que actualmente no se consideran como tales hasta que no

superan los 75 u 80 aos, de tal manera que en la franja de edad
anterior se sitan personas que son percibidas con rasgos ms
positivos y asumiendo actitudes ms vitales que las ms mayores
Se observa una mejora en las condiciones de vida de las personas
mayores. Disfrutan de viviendas ms confortables y mejor
acondicionadas, participan en muchas ms actividades
socioculturales, planifican sus momentos de ocio y esparcimiento
y asumen roles ms activos dentro y fuera del ambiente familiar

la Organizacin de las Naciones Unidas en la Conferencia Mundial sobre el

Envejecimiento plante que en nuestras sociedades, entre otras cosas, se

debe:
Potenciar el retorno al respeto, la consideracin y la autoridad de las personas

mayores caracterstico de las sociedades primitivas, eliminando los estereotipos

sociales que atacan a su dignidad.
Promover la participacin de las personas mayores en la vida econmica y social
asegurando que puedan seguir trabajando si as lo desean y promoviendo
actividades voluntarias a travs de las cuales puedan sentirse tiles a ellos
mismos y a la sociedad.
Potenciar una vida independiente con pleno funcionamiento fsico y psicolgico.
Prevenir la enfermedad y los dficits comportamentales.
Velar por el bienestar fsico, mental, social, espiritual y ambiental de la persona
mayor.
Velar alojamientos que no provoquen dependencia sino control del medio para
las personas mayores que no quieran o puedan vivir independientemente en la
propia comunidad.
Cualquier accin que provoque una modificacin de la poltica de asistencia
social, psquica o sanitaria debe poseer instrumentos que favorezcan su
valoracin.

El objetivo a conseguir es extender la calidad, la productividad y la

esperanza de vida de las personas mayores. No se trata slo de dar
ms aos a la vida sino ms vida a los aos.

No slo es necesario eliminar los estereotipos negativos, los que

provocan conductas discriminatorias y los que ms daos, tanto

personales como sociales, han ocasionado y ocasionan a las personas
mayores. Tambin, deben eliminarse los estereotipos positivos, como
por ejemplo la equiparacin de vejez con sabidura y poca dorada
(Meacham, 1994), la divinizacin de determinadas edades cronolgicas,
etc., porque aunque son menos frecuentes y quizs ocasionan menos
efectos negativos y discriminatorios, impiden conocer realmente a la
poblacin mayor
Para ser capaces de eliminar estos estereotipos debemos intentar

formarnos un conocimiento ajustado y real de las personas mayores de

nuestra sociedad, y tener en cuenta que se trata de un grupo
heterogneo, es decir, que no todas las personas mayores poseen las
mismas caractersticas
A pesar de los pequeos avances que se van produciendo, ya que

parece que la imagen de las personas mayores va evolucionando con el

paso de los aos y tiende a ser cada vez ms realista y ajustada,
todava queda un gran camino por recorrer hasta llegar a una sociedad
sin diferencias por razn de la edad, es decir, a una sociedad ideal en la
que las personas puedan dedicarse a cualquier actividad en cualquier
momento su vida