Clasificacin

de minerales
Elementos nativos:
son los

que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o

nativo, sin combinar o formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita,
galena, blenda, cinabrio.
3.-Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y
algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.-xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. Ejemplos: oligisto,
corindn, casiterita, bauxita.
5.-Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor, yodo o
bromo. Ejemplos: sal comn, halita.
6.-Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Ejemplos:
calcita, azurita, marmol, malaquita.
7.-Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de Chile), salitre o
nitrato potsico.
8.-Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico. Ejemplos: borax,
rasorita.
9.-Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido fosfrico, arsnico y
vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.-Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.
11.-Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio.
Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.-Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la litosfera,
formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno,
talco, arcilla.
13.-Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiacin. Ejemplos:
uraninita, torianita, torita.

Elementos nativos
Minerales constituidos
por tomos de un solo
elemento
que
se
encuentra
en
la
naturaleza en estado
nativo, es decir en
estado de oxidacin
cero,
incluyendo
el
mercurio
y
algunas
aleaciones
metlicas
naturales.

De acuerdo con su naturaleza qumica,

se diferencian elementos metlicos (Au,
Ag, Cu, etc.), semimetlicos o
metaloides (As, Sb, Te), y elementos no
metlicos (C, S, Se).

Su
abundancia
es
insignificante
(representan menos de 0,15% de la masa
de la corteza terrestre), y algunos como el
diamante y el oro alcanzan un gran valor
econmico por su rareza y propiedades.

Se caracteriza por una

escasa
diversidad
mineralgica debido a que
solamente
unos
20
elementos se encuentran
en la naturaleza en estado
nativo (exceptuando los
gases
libres
de
la
atmsfera).

Aspectos qumicos y fsicos

Elementos metlicos
Densidades elevadas.
Brillo y aspecto metlico.
Color blanco o gris, salvo excepciones, como el cobre y el
oro.
Elevada conductividad trmica y elctrica.
ndices de refraccin elevados, salvo el oro, la plata y el
cobre.
Los que poseen ndices de coordinacin 12 son blandos,
maleables y no exfoliables.
Suelen cristalizar en el sistema cbico.
Son muy frecuentes las sustituciones isomorfas, en donde
un tomo se sustituye por otro de tamao parecido.

Elementos metaloides
y no metlicos

La densidad no suele ser muy elevada.

Si tienen brillo metlico, es poco intenso. Los
elementos no metlicos presentan brillo variado.
Son frgiles. Suelen ser ms o menos exfoliables.
No suelen cristalizar en el sistema cbico, pero si lo
hacen, las redes estn deformadas.
Los semimetales nativos (metaloides) poseen enlaces
con carcter mixto inico-covalente.
Dentro de un grupo, el carcter metlico aumenta
cuando se hace mayor el nmero atmico.

Grupo del Oro

Los elementos de este grupo presentan propiedades fsicas y qumicas
muy parecidas, dada su situacin en el sistema peridico. Por lo
general, son bastante inertes, lo cual permite su existencia en
la naturaleza como tales elementos. El cobre y el plomo son algo ms
reactivos y forman muchos minerales.
Todos los componentes del grupo del oro cristalizan normalmente en el
sistema cbico, formando estructuras cristalinas con enlaces dbiles.
Las redes son cbicas centradas en las caras, con tomos idnticos en
coordinacin 12.
Propiedades fsicas y caractersticas
Son blandos, maleables, dctiles, sctiles.
Presentan brillo metlico, salvo alteraciones, ms o menos superficiales,
como ocurre con el cobre que se carbonata y se oxida al aire.
Presentan bajos puntos de fusin, como consecuencia de la debilidad de
sus enlaces: Au (1064.4C), Ag (961.9C), Cu (1083.4C), Pb (327.5C).
Por presentar sus tomos un empaquetamiento hexagonal compacto,
tienen densidades altas: Au (19,3 g/cc), Ag (10.5 g/cc), Cu (8.9
g/cc), Pb (11.4 g/cc).
Al tener radios atmicos parecidos (aproximadamente 1.44 ), el oro y la
plata pueden formar soluciones slidas, mezclndose totalmente. El
electrum es una aleacin de Au y Ag.

Grupo del Hierro

En este grupo tambin hay elementos con tamao atmico parecido.
Se trata del hierro y del nquel, cuyos radios atmicos son prximos a
1.24 , lo cual permite la existencia de aleaciones de ferronquel, de las
cuales las ms conocidas son la kamacita (<6% de Ni) y la taenita
(entre 15 y 40% de Ni). Estos materiales se han detectado en
numerosos meteoritos (sideritos).

Grupo del Azufre

Aunque se conocen en la naturaleza tres formas
alotrpicas del azufre y se han logrado preparar
tres ms en el laboratorio, realmente slo es
abundante la forma alfa o rmbica, en donde se
presenta una disposicin cclica de 8 tomos
unidos por enlaces covalentes. Cuando se funde el
azufre rmbico y se deja cristalizar aparecen
cristales aciculares monoclnicos.

Grupo del Carbono

Se conocen dos formas cristalinas naturales del carbono, el
grafito y el diamante. Entre ambas especies existen grandes
diferencias, como puede deducirse de las consideraciones
siguientes:
Diamante: Puede presentar muchos colores, dependiendo de
las impurezas, pero los diamantes ms apreciados, desde el
punto de vista gemolgico, son los incoloros y transparentes.
La raya es blanca y el brillo adamantino. Presenta una
gran dureza (10 en la escala de Mohs), aunque es frgil. La
exfoliacin es perfecta y la fractura concoidea. Cristaliza en el
sistema cbico (a=3.5667), pudiendo ser los cristales
octadricos o, ms raramente, [dodecadricos], cbicos y
[tetradricos]. La densidad es de 3.5 gr/c.c.
Grafito: El color es negro o gris. La raya es negra y la huella
tambin. El brillo es semimetlico a mate. Es muy blando y
untuoso al tacto. La exfoliacin es perfecta en una direccin.
Las lminas son flexibles. Cristaliza en el sistema hexagonal
(a=2.464 y c=6.736). La densidad es prxima a 2.15 gr/c.c.

Aplicaciones
Al tratarse de minerales raros y escasos, salvo excepciones, como
el grafito y el azufre, no suelen emplearse para fines industriales. Los
elementos pueden extraerse de otros minerales ms abundantes, como
sulfuros, xidos, halogenuros y [oxisales]. Sin embargo, ciertos
elementos se explotan en estado elemental.
Diamante: Aunque se pueden preparar diamantes en el laboratorio
desde hace algn tiempo, en Gemologa se consideran slo los
naturales, mientras que los sintticos presentan diversas aplicaciones
industriales (abrasivos, cortadoras, pulidoras, etc.).
Grafito: Es un mineral relativamente abundante, que se explota para la
fabricacin de lubricantes slidos, refractarios y hornos, escobillas de
motores, lapiceros, etc.
Azufre: Es tambin un mineral abundante que se conoce desde tiempos
muy antiguos. Presenta diversas aplicaciones en la industria qumica,
como la fabricacin de cido sulfrico (aunque se usan ms las piritas),
productos para la agricultura, [vulcanizacin] de cauchos y en las
industrias textiles y papeleras.

Platino: Es un metal muy apreciado por sus

caractersticas qumicas, ya que es muy inerte
ante los cidos y resistente al calor (funde a
1772C), por ello se emplea en la fabricacin de
material de laboratorio y de ciruga de gran
resistencia qumica y trmica. Interviene como
catalizador en numerosos procesos qumicos.
Algunos compuestos organometlicos de
platino presentan comportamiento antitumoral.
Su gran conductividad elctrica le da
aplicaciones en electrnica. Muchas veces se
emplea aleado con otros metales nobles. Es
tambin muy apreciado en joyera. Sin
embargo, no es frecuente encontrarlo en estado
nativo y suele estar muy diseminado.

Oro: Junto con el cobre, fue uno de los elementos que primero
se conoci. Por sus propiedades fsicas y qumicas se le
conoce como "rey de los metales". Resiste bien la accin de
los cidos (incluido el cido sulfrico concentrado caliente),
menos el agua regia (llamado as por atacar al "rey de los
metales"). El nmero de aplicaciones es muy grande, aunque
las ms conocidas derivan de su valor econmico (Joyera y
ornamentacin, patrn monetario, etc.). Sin embargo, tambin
se usa en Odontologa (aleado con platino, plata o cobre),
Electrnica (buen conductor elctrico), fabricacin de pan de
oro, medicinas (oro coloidal), etc.

Plata: Aunque aparece en estado nativo,

son mucho ms abundantes sus sales,
pues es algo menos resistente que el oro
y se altera superficialmente,
ennegrecindose. Por ello gran parte de
la plata que se usa proviene de la
metalurgia de otros metales (galenas
argentferas, etc.). Adems de su uso en
joyera y ornamentacin, tiene algunas
aplicaciones parecidas a las del oro. Sus
compuestos presentan tambin un amplio
rango de aplicaciones.