EL AGUA

Es uno de los elementos ms importantes de la naturaleza, y es el recurso ms

indispensable para la vida humana adems, es un factor determinante en la
calidad de vida de la poblacin de la sociedad. El 70 a 85 % de los seres
humanos estamos constituidos de agua, el 71% de la superficie del planeta esta
cubierta de agua por mares y ocanos, la cantidad de agua disponible para usos
industriales agrcolas y domsticos es limitada. Ejemplo, si la cantidad total de
agua en el planeta fuera de 100 litros, el agua dulce seria el equivalente a 3 litros,
incluyendo los casquetes polares, y los icebergs, pero el agua lista para usarse
sera el 0.003%.

Total de Agua 100%

Agua dulce 3%

Agua dulce disponible

0.003%

LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Puede definirse como las mximas concentraciones
de sustancias concretas durante peridos suficientes
de tiempo para provocar efectos identificables. Esta
puede ser localizada o por escurrimientos; orgnica,
inorgnica, fsica, biolgica y txica. La calidad se
define en base a su caracterizacin fsica, qumica y
biolgica.

Contaminacin localizada
Cuando se conoce el punto exacto de introduccin
del contaminante al cuerpo receptor, y est
generada por: industrias, plantas tratadoras de
aguas residuales, descargas municipales, etc.
Contaminacin de escurrimientos
Se dan cuando los contaminantes emitidos en
ciertas zonas son arrastrados con el agua de lluvia o
mediante erosin del suelo hacia los cuerpos
receotres de agua. Ocurre por filtracin de drenajes
sanitarios, deficiencias en los sistemas de
alcantarillado, letrinas o fosas spticas.

Contaminacin orgnica
Cuando grandes cantidades de materia orgnica (carbono, hidrgeno, oxgeno y
nitrgeno) son descargados a los cuerpos receptores. los microorganismos emplean
oxgeno disuelto en el agua, y por lo tanto existe una estrecha relacin entre la
cantidad de materia orgnica presente en el agua y la cantidad de oxgeno que se
requiere para lograr su oxidacin. Para conocer la cantidad de materia orgnica en
los efluentes se ha diseado una prueba conocida como Demanda Bioqumica de
Oxgeno (DBO).el agua.
Contaminacin inorgnica
La existencia de sustancias qumico inorgnicas, que causan este tipo de
contaminacin. La cual puede ser de origen antropogmico o natural. En los lagos
hay el aumento de los nutrientes (sulfatos y fosfatos), provocado por los vientos, y
las cargas de los ros. Por lo lo que los cuerpos de agua se van enriqueciendo de
forma natural con nutrientes inorgnicos, este proceso en su mxima expresin es
conocido como eutroficacin.
Entre las fuentes principales de los nutriente se incluyen algunos detergentes con
alto contenido de fsforo, fertilizantes artificiales aplicados en la agricultura,
combustibles fsiles que generan un aumento en el contenido de nitrgeno de la
lluvia y la tala indiscriminada de rboles, lo cual favorece la erosin por los vientos.

 Contaminacin txica
Es la ocasionada por compuestos tales como txicos como ciertos
metales como Zn, Cu, Cd, Pb, Hg, compuestos orgnicos,
pesticidas, herbicidas , fenoles, PCBs, amiones (Cl2(S), NH3(g),
cidos y lcalis.
Trminos empleados en su toxicidad.
Agudo: Causa un efecto (muerte<9 en un perodo corto
Crnico: Causa un efecto (letal o subletal) en un perodo
prolongado
Letal: Causa la muerte o el envenenamiento directo
Sub-letal: Se encuentra bajo el nivel que causa la muerte de tal
manera que la poblacin puede ser eventualmente reducida.
Acumulativo: el efecto se aumenta por dosis sucesiva.
Efectos de sustancias mezcladas
Aditivo: Se ejerce un efecto combinado entre las sustancias
(zN,Cu)
Antagnico: La toxicidad global resultante es menor que la de
compuestos solos( calci-plomo).
Sinergstico: El efecto global de la mezcla de qumicos sobre un
organismo resulta ms que aditivo (niquel, cromo)

Contaminacin Microbiolgica
Por efluentes descargados conteniendo cierta cantidad de
microorganismos que pueden daar la salud de los seres
humanos, ya sea causando infecciones al consumir o estar en
contacto con el agua contaminada o por emplear en la
alimentacin
especies
que
son
transportadoras
de
microorganismos. Provoca enfermedades biolgicas inducidas por
organismos tales como bacterias, virus y protozoarios, las
enfermedades ms comunes son: tifoidea, la disentera, hepatitis
infecciosa, amibiasis, tec.
Contaminacin trmica
Es generada cuando se descargan efluentes con altas
temperaturas, causando desequilibrios en los ecosistemas, debido
a los cambios en la densidad y su cambio en la concentracin de
oxgeno. Estas son generalmente producidas por plantas
generadoras de energa que utilizan para procesos de
enfriamiento.

Importancia del problema de laContaminacin

Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos
inmemoriales, las basuras producidas por la actividad
humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de
purificacin.
Pero
esta
misma
facilidad
de
regeneracin del agua, y su aparente abundancia,
hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos
los residuos producidos por nuestras actividades.
Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados,
residuos radiactivos, etc., se encuentran, en
cantidades mayores o menores, al analizar las aguas
de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas
estn contaminadas hasta el punto de hacerlas
peligrosas para la salud humana, y dainas para la
vida.

 La degradacin de las aguas viene de antiguo y en

algunos lugares, como la desembocadura del Nilo,
hay niveles altos de contaminacin desde hace
siglos; pero ha sido en este siglo cuando se ha
extendido este problema a ros y mares de todo el
mundo
Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las
grandes ciudades y las zonas industriales las que
se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de
productos qumicos, espumas y toda clase de
contaminantes. Con la industrializacin y el
desarrollo econmico este problema se ha ido
trasladando a los pases en vas de desarrollo, a la
vez que en los pases desarrollados se producan
importante mejoras

Alteraciones fsicas del agua Caractersticas y

contaminacin que indica
Color El agua no contaminada suele tener ligeros
colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos
debido, principalmente, a los compuestos
hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las
algas que contienen.
Las aguas contaminadas pueden tener muy
diversos colores pero, en general, no se pueden
establecer relaciones claras entre el color y el
tipo de contaminacin

Olor y sabor
Compuestos qumicos presentes en el agua como los
fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias orgnicas
en descomposicin o esencias liberadas por diferentes
algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes
al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones.
Las sales o los minerales dan sabores salados o
metlicos, en ocasiones sin ningn olor.
Temperatura
El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de
gases (oxgeno) y aumenta, en general, la de las sales.
Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo,
acelerando la putrefaccin. La temperatura ptima del
agua para beber est entre 10 y 14C.
Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias
contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas, a
veces de forma importante.

Materiales en suspensin
Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no
lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el
agua de dos maneras: en suspensin estable
(disoluciones coloidales); o en suspensin que slo
dura mientras el movimiento del agua las arrastra.
Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn
despus de haber sufrido coagulacin o floculacin
(reunin de varias partculas)
Radiactividad
Las aguas naturales tienen unos valores de
radiactividad, debidos sobre todo a isotopos del K.
Algunas actividades humanas pueden contaminar el
agua con istopos radiactivos.

Espumas
Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al
agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ros al dificultar la actividad
bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de
floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.
Conductividad
El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El
agua natural tiene iones en disolucin y su conductividad
es mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de
esos electrolitos. Por esto se usan los valores de
conductividad como ndice aproximado de concentracin
de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad
las medidas se deben hacer a 20C

Alteraciones qumicas contaminacin que indica

pH
Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el
CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los
seres vivos; por cido sulfrico procedente de
algunos minerales, por cidos hmicos disueltos del
mantillo del suelo. La principal substancia bsica en
el agua natural es el carbonato clcico que puede
reaccionar con el CO2 formando un sistema tampn
carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o
industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene
una gran influencia en los procesos qumicos que
tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.

Oxgeno disuelto OD
Las aguas superficiales limpias suelen estar
saturadas de oxgeno, lo que es fundamental para la
vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo indica
contaminacin con materia orgnica, septicizacin,
mala calidad del agua e incapacidad para mantener
determinadas formas de vida.

Materia orgnica biodegradable: Demanda

Bioqumica de Oxgeno (DBO5)
DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido
por los microorganismos para la oxidacin aerobia de
la materia orgnica biodegradable presente en el
agua. Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la
calidad del agua desde el punto de vista de la
materia orgnica presente y permite prever cuanto
oxgeno ser necesario para la depuracin de esas
aguas e ir comprobando cual est siendo la eficacia
del tratamiento depurador en una planta.

Materiales oxidables: Demanda Qumica de

Oxgeno (DQO)
Es la cantidad de oxgeno que se necesita para
oxidar los materiales contenidos en el agua con un
oxidante
qumico
(normalmente
dicromato
potsico en medio cido). Se determina en tres
horas y, en la mayora de los casos, guarda una
buena relacin con la DBO por lo que es de gran
utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO.
Sin embargo la DQO no diferencia entre materia
biodegradable y el resto y no suministra
informacin sobre la velocidad de degradacin en
condiciones naturales.

Nitrgeno total
Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes
esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es
causa de eutrofizacin.
El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas
qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En
los anlisis habituales se suele determinar el NTK
(nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno
orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y
nitritos se da por separado.

Fsforo total
El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial
para la vida. Su exceso en el agua provoca
eutrofizacin.
El fsforo total incluye distintos compuestos como
diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico.
La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por
anlisis qumico.

Aniones: cloruros, nitratos, nitritos, fosfatos,

sulfuros, cianuros fluoruros:
Indican salinidad, contaminacin agrcola actividad
bacteriolgica,presencia
de
detergentes
y
fertilizantes, indican accin bacteriolgica anaerobia
(aguas negras, etc.), contaminacin de origen
industrial en algunos casos se aaden al agua para la
prevencin de las caries, aunque es una prctica muy
discutida.
Cationes: sodio, calcio y magnesio, amonio,
metales pesados
Indica salinidad, estn relacionados con la dureza del
agua, contaminacin con fertilizantes y heces, de
efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena
trfica.

Compuestos orgnicos
Los aceites y grasas procedentes de restos de
alimentos o de procesos industriales (automviles,
lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar por las
bacterias y flotan formando pelculas en el agua que
daan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado
de contaminacin industrial y cuando reaccionan con
el cloro que se aade como desinfectante forman
clorofenoles que son un serio problema porque dan al
agua muy mal olor y sabor.
La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros
hidrocarburos se estudia con detalle en los captulos
correspondientes.

Alteraciones biolgicas del agua Contaminacin que

indican
Bacterias coliformes
Desechos fecales
Virus
Desechos fecales y restos orgnicos
Animales, plantas, microorganismos
diversos
Eutrofizacin