Plsticos

conductores
de electricidad

 Tradicionalmente,

nos han enseado

que los plsticos son aislantes elctricos
(si no fuera as, no los usaramos como
aislantes de los cables que conducen
electricidad).

 Despus

de ciertas modificaciones, un
plstico puede convertirse en conductor
de
electricidad.
Los
materiales
conocidos como polmeros conductores
combinan las propiedades elctricas de
los conductores metlicos con las
mltiples ventajas de los plsticos.

Un polmero est formado por molculas

que repiten su estructura en forma
peridica, dando como resultado una
cadena muy larga. Los principales
componentes de dichas molculas son
tomos de carbono e hidrgeno, adems
de otros elementos como el nitrgeno, el
azufre y el oxgeno. Ninguno de estos
elementos se destaca como buen
conductor de la electricidad. Los polmeros
conductores se elaboran mediante un
procedimiento que fue el resultado de una
afortunada equivocacin.

Historia

estaba sintetizando un polmero conocido

como poliacetileno a partir del acetileno. En
lugar de obtener el polmero original, que
tiene una apariencia de polvo oscuro y
opaco, el estudiante obtuvo una pelcula
lustrosa, similar al aluminio pero, al mismo
tiempo, plegadiza como el plstico que se
utiliza en las envolturas de productos
comerciales. Dicho producto presentaba,
adems, una conductividad inusualmente
elevada.

Al investigar el origen de estos

sorprendentes cambios, result que tal
sustancia haba sido originada por un
error.
Durante
el
proceso
de
polimerizacin,
el
estudiante
haba
agregado una cantidad mil veces superior
del catalizador requerido en el protocolo
de la sntesis. Aunque la funcin del
catalizador es favorecer la reaccin de
polimerizacin, una cantidad excesiva de
este
reactivo
provoc
importantes
cambios en la estructura del polmero.

Fabricacin

La introduccin de este material en el plstico

produce una perturbacin en el mismo, ya sea
removiendo electrones (una oxidacin) o
agregndolos (reduccin). Este proceso se
denomina dopaje. Tal y como ocurre con los
materiales semiconductores, los polmeros
pueden ser dopados mediante la adicin de
pequeas cantidades de ciertos tomos que
modifican sus propiedades fsicas. Al dopar el
poliacetileno con vapor de yodo, se logr
aumentar la conductividad del plstico en mil
millones de veces.

 Tanto

el cobre como la plata son mucho

ms densos que el poliacetileno; por lo
tanto, si la comparacin es realizada a
masas iguales, la conductividad del
polmero duplica a la del cobre. Esta
propiedad es de especial importancia en
aplicaciones donde el peso resulta
crtico, como es el caso de los
transportes areos y espaciales.