DAOS ESTRUCTURALES EN INSTALACIONES DE

CONCRETO
El aspecto del concreto utilizado en la construccin, sufre una serie
de cambios al ser sometido a altas temperaturas como consecuencia
de un incendio.
Visualmente se pueden apreciar en ocasiones daos como:
agrietamiento superficial, presencia de cal en polvo, disgregacin
del cemento, etc...
Cada una de estas tipologas de daos se pueden asociar a una
temperatura alcanzada en el hormign y generalmente dao y
temperatura alcanzada llevan asociados unas secuelas y cierta
coloracin:

200 C < T < 300 C: prdida del agua capilar, no parecen modificaciones
estructurales ni disminuye la resistencia.
300 C < T < 400 C: prdida del agua del cemento. Aparecen fisuras
superficiales y el hormign armado tiende a una coloracin roscea debido a
los cambios que sufren los compuestos de hierro.
400 C < T < 600 C: desprendimiento de cal viva a partir del hidrxido
clcico de hidratacin de silicatos. Cuando se enfra el hormign sus
propiedades mecnicas pueden disminuir en funcin del mtodo de extincin
del incendio y de las tensiones estructurales a las que est sometido. Color
rojizo.
600 C < T < 950 C: los ridos se expanden y debido a sus diferentes
coeficientes de dilatacin, aparece la disgregacin. El hormign adquiere
tonalidades grisceas, pierde agua intersticial y se vuelve poroso. En estas
situaciones se produce una prdida de resistencia que puede oscilar entre el
60% y el 90%, siendo necesaria su total sustitucin para garantizar la
estabilidad estructural del edificio.
950 C < T < 1200 C: destruccin del conglomerado, adquiriendo un tono
amarillento. El hormign carece de resistencia residual alguna.

La conductividad del calor establece importantes consideraciones

para el concreto estructural; tanto el acero como el concreto,
manifiestan diferencias en su conductividad; el acero muy alta y el
concreto muy baja, lo que garantiza comportamientos totalmente
diferentes de ambos materiales frente a las elevadas temperaturas.
El concreto se calienta ms lento, y su seccin interior alcanza
temperaturas inferiores a las del fuego en un instante dado, mientras
que el acero se calienta prcticamente de inmediato, llegando a
alcanzar la temperatura del incendio en toda su seccin. De acuerdo
a lo anterior, alguno de los efectos de las altas temperaturas sobre
las estructuras de concreto son: modificacin de las caractersticas
mecnicas del concreto y el acero, reduccin de la adherencia entre
el acero de refuerzo y el concreto que lo recubre, prdida
significativa del espesor del recubrimiento del concreto, desarrollo de
esfuerzos por deformaciones impuestas y por diferenciales trmicos,
destruccin de juntas y sellados, entre otros.

Una caracterstica particular del concreto y el acero, es que ambos

materiales tienen prcticamente el mismo coeficiente de dilatacin trmica,
lo que permite su empleo de conjunto sin tener en cuenta los esfuerzos que
se produciran por la variacin de temperatura. Sin embargo, como antes
analizamos, la conductibilidad trmica es diferente: el acero es un buen
conductor, mientras que el concreto, ms que un conductor puede ser
considerado como un aislante trmico.

Respecto a las prdidas por adherencia, al existir oquedades en la seccin, las

elevadas temperaturas atraviesan la masa de concreto y llegan rpidamente a
acero. El acero al calentarse se dilata generando esfuerzos no deseados sobre
el concreto que lo tienden a fisurar; posteriormente, el enfriamiento conlleva a
la rotura por salto trmico. Mientras persistan las altas temperaturas, el acero
comprimir al concreto, reducindose as la capacidad de anclaje y de
adherencia.

El proceso de desprendimiento, tambin llamado en la literatura como spalling,

se desarrolla a temperaturas oscilantes entre los 100 y 150 C. En las Figuras 1
y 2 se evidencia este efecto posterior a un incendio en el interior de un
edificio. Se trata de un efecto inmediato como consecuencia del impacto
trmico y el cambio de estado del agua intersticial. Al calentarse el concreto, e
agua comienza a evaporarse. El vapor atrapado en la masa densa de concreto
propicia un aumento de presin que cuando supera la resistencia del material

spalling puede causar el

desprendimiento total del
recubrimiento de concreto, dejando al
descubierto al acero de refuerzo, que
hasta entonces ha estado protegido y
de alguna manera ha mantenido sus
propiedades. Con el desprendimiento,
a aproximadamente 250 C de
temperatura, sobreviene la prdida
de resistencia del acero.
Tanto la prdida de adherencia, como
el spalling en el concreto sometido a
elevadas temperaturas, pueden
reducirse si se garantizan adecuados
recubrimientos, y se aplican
protecciones pasivas contra
incendios; evitando (o retardando)
que se alcance as la temperatura
crtica. Con la aplicacin de
adecuados recubrimientos
inorgnicos es posible proteger las
estructuras contra incendios, pues se
evita el desprendimiento que no solo
provoca un grave dao a la

elementos debido a la dilatacin

trmica. Esta es la razn por la que
se presentan esfuerzos no deseados
que pueden incrementar los
momentos en las zonas de nudos;
llegando incluso a producir el
agotamiento por cortante en
extremos de marcos. Asimismo, el
aumento de temperatura desde la
superficie del concreto hacia su
interior propicia la presencia de
diferenciales de temperatura en las
diferentes fibras de la seccin, lo que
induce a lo que se conoce como
esfuerzos por gradiente trmico.
A diferencia del acero que queda
embebido en la masa de concreto,
este ltimo se encuentra expuesto y
por tanto evaluar el efecto de las
altas temperaturas suele volverse
complejo. Debern tomarse en
cuenta para este anlisis variables
inherentes al fuego, as como otras
intrnsecas del material como pueden

El coeficiente de expansin trmica

de las rocas oscila entre 1 y 16
millonsimas por grado centgrado,
debido a sus diferentes
composiciones mineralgicas.
Asimismo, el coeficiente de expansin
trmica de los minerales silceos es
de aproximadamente 12 millonsimas
por grado centgrado; siendo superior
que el de las calizas. Experiencias en
la tecnologa del concreto afirman
que los concretos fabricados con
agregados silceos presentan mayor
conductividad trmica que los
fabricados con calizos, lo que los
hace ms vulnerables en caso de
incendio. La Fig. 5, definida por
Bonnell y Harper en su artculo The
thermal expansion of concrete,
publicado por la National Building
Studies en Londres en 1951 (extrado
de Neville, A., 1999, Tecnologa del

Diversos estudios demuestran que el

tipo de agregado utilizado en la
fabricacin del concreto incide de
forma directa en la resistencia al
fuego del material. Incluso se
presentan diferencias entre el
comportamiento de los agregados
fino y grueso, que van desde cambios
en la coloracin hasta variaciones en
la resistencia y durabilidad.
Adicionalmente, la condicin del
concreto como material poroso hace
que este absorba los gases con
relativa facilidad. Los gases cidos,
durante el incendio, reaccionan
qumicamente con los compuestos
clcicos del concreto, formndose el
cloruro de calcio; en general se
absorben los iones de calcio y cloro,
que al combinarse con el vapor de
agua que queda retenido en el
interior de la masa incrementan
considerablemente el desarrollo de la

Debe tenerse especial cuidado

durante la extincin del fuego, ya que
el agua suministrada con el
consecuente enfriamiento que
produce a la estructura, puede
producir la fragilizacin del acero
descubierto. No es difcil entonces
darnos cuenta que los daos
producidos por las altas temperaturas
de un incendio pueden agravarse
segn el tipo de enfriamiento que se
utilice.
Durante la extincin se produce un
enfriamiento acelerado del concreto,
pues el agua empleada se encuentra
a una temperatura mucho menor. En
este momento y por lo anterior puede
generarse un choque trmico, lo que
trae como consecuencia la aparicin
de microfisuras en el concreto que
afectan su estructura interna. En tal
sentido, es vlido y recomendable