Depsitos Epitermales

Qu es un depsito epitermal?
El trmino epitermal se deriva de la clasificacin propuesta en 1911
por Lindgren en un intento de sistematizar los depsitos minerales
hidrotermales (Lindgren, 1911; Henley, 1985). En su clasificacin
gentica, Lindgren defini los depsitos como depsitos metalferos
formados cerca de la superficie por aguas termales en ascenso y
conectados genticamente con rocas gneas.
Los depsitos epitermales se forman de aguas diluidas (con menos
de 5% en peso de NaCl) que experimentan ebullicin o efervescencia
de desgasificacin, mezcla de fluidos y oxidacin a temperaturas en
el rango de 200 - 300C. La ebullicin y mezcla de fluidos parecen ser
los mecanismos de enfriamiento ms importante.

Qu es un depsito epitermal?
Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin
ocurri dentro de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y
se deposit a partir de fluidos hidrotermales calientes.
Los fluidos se estiman en el rango desde <100C hasta unos
320C y durante la formacin del depsito estos fluidos
hidrotermales pueden alcanzar la superficie como fuentes termales,
similar a las existentes en Casapalca, Yanacocha o Caylloma o como
fumarolas o solfataras.
Los depsitos epitermales se encuentran de preferencia en reas de
volcanismo activo alrededor de los mrgenes activos de continentes o
arcos de islas y los ms importantes son los de metales preciosos (Au,
Ag), aunque pueden contener cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Bi, etc.

Caractersticas de un depsito
epitermal
1. La Mineralizacin se da cercana a superficie con una profundidad mxima de alrededor de 2km. El rango
vertical del depsito es de aproximadamente 350 m.
2. Las venas son el emplazamiento mas comn con zonas de brecha, estovercas e inclusive con
reemplazamiento de capas de grano fino.
3. Los sistemas de fractura estn comnmente, pero no necesariamente asociados con el colapso de
grandes estructuras volcnicas a gran escala (calderas).
4. Los depsitos se forman en ambientes tectnicos extensionales con fallamiento local de tipo normal.
5. Asociacin cercana a rocas piroclsticas subareas e intrusiones subvolcnicas. Pueden estar presentes
depsitos de fuentes termales y fumarolas en depsitos que no han sido fuertemente erodados.
6. Minerales de mena y los asociados son depositados en espacios abiertos con texturas bandeadas,
coloformes, costriformes, en drusa y en peine.
7. Los minerales de mena incluyen sulfoantimoniuros y sulfoarseniuros(polibasita, estefanita, pearcita,
pirargirita, proustita), teluros de oro y plata (silvanita, calaverita y hessita), estibina, argentita (acantita),
cinabrio, mercurio nativo, electrum, oro nativo, plata nativa, seleniuros, poca galena, esfalerita y calcopirita.
8. El oro y la plata son los principales minerales econmicos con cantidades menores de Hg, As y Sb.

Caractersticas de un depsito
epitermal
9. Los minerales de ganga son principalmente cuarzo y calcita con menores cantidades de
fluorita, barita y pirita.
10. La alteracin hidrotermal es amplia y conspicua con tipos como flica y arglica envueltos en
una zona de alteracin propiltica; con minerales como clorita, sericita, alunita, ceolitas,
adularia, slice, pirita y calcita.
11. Los ciclos repetitivos de mineralizacin son evidentes incluyendo re brechiacin y
bandeado en diferentes etapas.
12. En rocas antiguas estos depsitos han sido removidos normalmente por erosin, algunas
veces han sido preservados por fallamiento.
13. La mayora de estos depsitos son de edad terciaria, sin embargo existen algunos ms
antiguos. Los depsitos Toodoggone son del Jursico temprano(aprox. 180 m.a.).
14. Presentan grandes similitudes con las modernas fuentes termales.
15. A menudo estn tan diluidos con aguas subterrneas que el contenido de mineral es muy
bajo. Otra analoga con las modernas fuentes termales. Como los sinters tpicos, sin embargo
algunos contienen sulfuros y oro libre.

Modelo idealizado para depsitos

de
tipo
epitermal
Buchannan (1981) integr toda la informacin de los depsitos epitermales de USA y
plante el siguiente modelo:
1. Una zona de mineralizacin ocurriendo dentro de un sistema de fracturamiento casi
vertical que va desde la superficie hasta una profundidad de 500m. Cerca a la superficie la
fractura se divide en varias estructuras.
2. Depositacin de metales preciosos se da a una profundidad de 300m.
3. Encima de la zona de mena son persistentes las drusas de cuarzo, las cuales disminuyen
progresivamente hacia arriba como tambin con los metales. El cuarzo es cada vez ms
finogranular hacia arriba presentndose como palo o calcedonia en la parte superior.
4. Si los sulfuros hidrotermales son muy ricos en slice y logran descargar en la superficie
como fuentes geotrmicas formaran una capa de sinter silceo (material opalino,
conocido como Geyserita) de forma de hongo.
5. En la base de la zona de acumulacin metlica se dan dos tipos de terminacin de las
mena. La cantidad de metales disminuye hacia abajo y las vetas de cuarzo son estriles o
con pirrotina y calcopirita. Ms comn, los metales preciosos, galena y esfalerita con pirita
y calcopirita se presentan en cantidades econmicas.
6. Las zonas de alteracin son intensas, pudiendo alcanzar varios km. de extensin.

Tipos de depsitos epitermales

Una primera divisin de los depsitos epitermales en alta
sulfuracin (AS) y baja sulfuracin (BS),
basada
en
alteracin y mineralog a, se ha aceptado ampliamente
(Hedenquist, 1987; Bonham, 1986; Helad y otros , 1987;
Sillitoe, 1993; Corbett y leach, 1998). Otros nombres
dados a estos sistemas son alto azufre/cido sulfato y
bajo
azufre/adularia-sericita,
respectivamente
(Bonham,
1986, 1988; Hayba y otros, 1985;Heald y otros , 1987).
Estas categoras son definidas en base al criterio
mineralgico, que procede de dos diferentes fluidos, uno
cido y otro con pH cercano a neutro, respectivamente.