Desiertos

QUE ES UN DESIERTO?
Un desierto es un bioma que recibe
pocas precipitaciones. Tienen
reputacin de poseer poca vida, pero
eso depende de la clase de desierto;
en muchos existe vida abundante, la
vegetacin se adapta a la poca
humedad y la fauna usualmente se
esconde durante el da para preservar
humedad. Los desiertos forman la
zona ms extensa de la superficie
terrestre: con ms de 50 millones de
kilmetros cuadrados, ocupan casi un
tercio de sta. De este total, 53 %
corresponden a desiertos clidos (T
mxima 40C) y 47 % a desiertos fros
(T mnima -10C).

CARACTERSTICAS
Los desiertos se caracterizan por tener escasa o nula precipitacin anual.
Hay escasa vegetacin, plantas que crecen rpido despus de la lluvia, con races
muy extendidas, pero poco desarrollo areo; tambin poseen espinas (cactus), que
son carnosos porque retienen el agua.
Hay desiertos fros, como los de Canad o la Antrtida o muy clidos como el del
Sahara en frica.
Sus suelos estn expuestos a una constante erosin, son tierras ridas y tienen
una gran amplitud trmica.
Tambin hay desiertos de arenas (depsitos de arenas que forman las dunas.)
como de piedras (donde se pueden observar rocas en seta, erosionadas por la
abrasin elica).

FLORA
La flora del clima desrtico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas superficies sin
cubrir, que estn ocupadas por arena, piedras o rocas. En las estepas son hierbas
bajas y arbustos aislados, y en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y
matorrales. Solamente en los oasis la presencia de agua permite una vegetacin
abundante, entre la que destacan las palmeras, y algunos arbustos.

FAUNA
La fauna de los desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las
serpientes y lagartos; insectos, como escarabajos y hormigas del gnero Cataglyphis;
arcnidos, como los escorpiones; aves rapaces, buitres, y mamferos, como ratones,
zorros, chacales, camellos y dromedarios.

CLASIFICACIN
Hay muchas maneras que como clasificar a los desiertos, pero la mas
especifica es clasificando los por su localizacin geogrfica y patrn
climtico predominante:

Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales

Desiertos de latitudes medias

Desiertos debidos a barreras al aire hmedo

Desiertos costeros

Desiertos de monzn
Desiertos fros

Desiertos polares
Paleo-desiertos

DESIERTOS EN REGIONES DE
VIENTOS ALISIOS O TROPICALES
Los vientos alisios tienen lugar en
dos franjas del globo divididas por
la lnea del ecuador, y se forman
por el calentamiento del aire en la
regin ecuatorial. Estos vientos
secos disipan la cobertura de
nubes, permitiendo que se caliente
ms el suelo por la radiacin del
Sol. La mayora de los grandes
desiertos de la Tierra est en
regiones surcadas por vientos
alisios. El mayor desierto de
nuestro planeta, el Shara, situado
al norte de frica (que en
ocasiones experimenta
temperaturas de ms de 57 C), es
un desierto de vientos alisios.

El Desierto del Sahara

DESIERTOS DE LATITUDES
MEDIAS
Los desiertos de latitudes medias
se localizan entre los paralelos
30 N y 50 N, y tambin en la
misma franja en el hemisferio
sur, en zonas subtropicales de
alta presin atmosfrica. Estos
desiertos estn en cuencas de
drenaje apartadas de los ocanos
y tienen grandes variaciones de
temperaturas anuales. El
desierto de Sonora, en el suroeste
de Amrica del Norte es un tpico
desierto de latitud media. El
desierto de Tengger, en China, es
otro ejemplo.

El Desierto de Tengger

DESIERTOS DEBIDOS A
BARRERAS AL AIRE HMEDO
Se forman debido a grandes
barreras montaosas que
impiden la llegada de nubes
hmedas en las reas a
sotavento (o sea, protegidas del
viento, que trae la humedad). A
medida en que el aire sube por
la montaa, el agua se
precipita y el aire pierde su
contenido hmedo. As, se
forma un desierto en el lado
opuesto. El desierto de Judea
en Israel y Cisjordania, y el de
Cuyo en Argentina, son un
ejemplo.

El Desierto de Judea

DESIERTOS COSTEROS

El Desierto de Atacama

Los desiertos costeros se localizan en

los bordes prximos a los trpicos de
Cncer y de Capricornio. Estn
influidos por corrientes ocenicas
costeras fras que discurren paralelas
a la costa. Durante el invierno, la
niebla, producida por corrientes fras
ascendentes, cubre frecuentemente
los desiertos costeros con un manto
blanco que bloquea la radiacin solar.
Los desiertos costeros son
relativamente complejos, pues son el
producto de sistemas terrestres,
ocenicos y atmosfricos. Un desierto
costero, el de Atacama, en Chile, es el
ms seco de la Tierra. En l, una
lluvia posible de ser medida puede
tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta
cada 400 aos.

DESIERTOS DE MONZN
Monzn se refiere a un sistema de vientos
estacionales. Las monzones se
desarrollan como consecuencia de las
variaciones de temperatura entre los
continentes y los ocanos. As, los vientos
alisios del sur del ocano ndico
descargan lluvias en la India al llegar a
la costa. Conforme el monzn cruza la
India de sureste a noroeste, por el
llamado Talweg del Monzn
(aproximadamente el valle del ro
Ganges) y surca las elevadas montaas
del Himalaya pierde su humedad en
lluvias y nevadas hasta el punto que en el
lado oriental de la cadena montaosa
Aravalli el viento ya es seco. Los
desiertos Cholistn (noroeste de la India),
y el Thar (entre Pakistn y la India), son
parte de una regin de desierto de
monzn.

El Desierto de Thar

DESIERTOS FROS
Los desiertos fros son reas
con precipitaciones anuales
inferiores a 250 mm y una
temperatura media en el mes
ms clido del ao inferior a 10
C. Los desiertos fros de la
Tierra cubren casi 5 millones
de kilmetros cuadrados y son
en su mayora lechos de roca o
llanuras de grava.

El Desierto del Altoandino

Un ejemplo de desiertos fros

son el de Gobi en Mongolia y
China, el del Tbet, el de la
Gran Cuenca Nevada y el del
desierto Altoandino (Puna de
Atacama).

DESIERTOS POLARES
Los desiertos polares son reas con una
precipitacin anual de 100 a 200 mm y su
temperatura ms clida es inferior a 10 C.
Los desiertos polares del planeta cubren casi
90 millones de km. Las dunas de arena son
raras en estos desiertos, pero las dunas de
nieve se forman comnmente. Los cambios
de temperatura en las zonas polares
sobrepasan el punto de congelacin del agua.
Los desiertos polares se caracterizan por dos
factores: las altas presiones atmosfricas y
el bajo o nulo ndice de precipitaciones al
ao ya que al estar la temperatura
constantemente bajo el 0 C el agua se
encuentra naturalmente en estado slido, el
mayor de estos desiertos polares es tambin
nieve y se ubica en las reas interiores de la
Antrtida, similar aunque menos extenso es
el desierto correlativo a la capa de hielo del
centro de Groenlandia.

El Desierto de la Antrtida

PALEO-DESIERTOS (DESIERTOS
"FSILES")

El Desierto fsil de Sand Hills

Se han encontrado sedimentos fsiles

de desiertos de hasta 500 millones de
aos de antigedad en muchas
partes del globo. Los patrones de
sedimentos dunares se encontraron
en reas que hoy no son desrticas.
Esas mismas reas reciben hoy entre
80 y 150 mm de lluvia por ao.
Algunas antiguas regiones dunares
estn ocupadas en la actualidad por
selvas tropicales hmedas. Las
montaas de arena llamadas Sand
Hills son un campo de dunas inactivo
de 57.000 km en el centro de
Nebraska. El mayor mar de arena del
hemisferio occidental est hoy
estabilizado por la vegetacin, y
recibe cerca de 500 mm de lluvia por
ao. Las dunas de Sand Hills llegan
a los 120 m de altura.

DESIERTOS EN LATINOAMRICA
Los desiertos mas importantes en Latinoamrica son:
Desierto de Chihuahua
Desierto de Mojave
Desierto de Sonora
Desierto de Atacama

DESIERTO DE CHIHUAHUA
Es el desierto ms extenso de
Amrica del Norte, con un rea de
450 000 km, lo que hace que sea el
36% del total de rea desrtica del
continente. Se encuentra a ambos
lados de la frontera de los Estados
Unidos y Mxico: en Estados Unidos
ocupa los valles y cuencas del
centro del estado de Nuevo Mxico,
as como la regin al oeste del ro
Pecos, en el estado de Texas y el
sureste de Arizona; en Mxico es
parte de la altiplanicie mexicana,
cubriendo gran parte de los estados
de Chihuahua y Coahuila. Recibe
su nombre por ser en el estado de
Chihuahua donde se iniciaron los
estudios de este ecosistema.

DESIERTO DE MOJAVE
Nombrado as por el pueblo indgena
mojave. Es la forma local de referirse
al desierto Alto que ocupa una gran
porcin de California sur y otras ms
pequeas de California Norte, suroeste
de Utah, sur de Nevada y noroeste de
Arizona, en los Estados Unidos. Ocupa
una superficie de 124.000 km y est
limitado al norte por el pramo de la
Gran Cuenca; al sur, por el desierto de
Sonora; al este, por la meseta del
Colorado y al oeste, por el desierto del
Colorado. Los lmites de este desierto
se definen generalmente por la
presencia de rbol de Josu.
Se cree que en el desierto de Mojave
hay entre 1.750 y 2.000 especies de
plantas. El valle de la Muerte se
encuentra en la parte occidental de
este desierto, en California.

DESIERTO DE SONORA
Es un desierto localizado en Amrica
del Norte cuya extensin es
compartida entre dos pases.
Polticamente se divide entre los
Estados Unidos y Mxico, cubriendo
grandes partes de Arizona y
California, as como del estado
mexicano de Sonora, el cual le da
nombre. Es uno de los desiertos ms
calurosos y grandes del mundo, pues
cubre un rea de 311 000 km. El
desierto se encuentra en el extremo
norte del golfo de California, desde el
noreste de Baja California, a travs
del sureste de California y el
suroeste de Arizona, hasta el oeste de
Sonora. Se extiende sobre las
regiones del valle del Bajo Colorado,
el Vizcano y la llanura Sonorense.

DESIERTO DE ATACAMA
El desierto de Atacama, el ms
rido del planeta, se extiende en el
Norte Grande de Chile (abarcando
las regiones de Arica y Parinacota,
Tarapac, Antofagasta y el norte
de la regin de Atacama) y cubre
una superficie de
aproximadamente 105 000 km. Es
de tipo costero fro y est
delimitado por el ocano Pacfico
al oeste y por la cordillera de los
Andes al este.
Es una de las ecoregiones de Chile
y, adems, forma parte de la ecoregin del desierto del Pacfico,
que incluye a todos los desiertos
costeros de Chile y Per