TEGUMENTO COMUN La piel de las aves es fina, seca y de color blanco amarillento, con escasos vasos y terminaciones nerviosas Pueden realizarse inyecciones subcutneas a nivel de los pliegues cutneos axilar, inguinal y zona dorsal de cuello La epidermis, aunque es fina en todas las zonas pobladas de plumas, se condensa y cornifica en ciertos lugares, dando lugar a estructuras tales como la ranfoteca del pico, las uas o garras y el espoln que presentan ciertas especies en la cara medial del tarsometatarso PLUMAS Se definen como formaciones epidrmicas desprovistas de clulas vivas, fuertemente queratinizadas y mineralizadas. Funciones Termoregulacin Fuerza aerodinmica durante el vuelo Camuflaje o comunicacin CLASIFICACION DE PLUMAJE Existen 3 tipos principales: a) Plumas de revestimiento, subdivididas en coberteras (tectrices), remeras (primarias y secundarias) y timoneras. b) Plumones: plumas pequeas cubiertas por las de revestimiento. En psitcidas se describe el plumn polvoriento, que contiene pequeos grnulos de queratina que favorecen la limpieza de todo el plumaje. c) Filoplumas o plumas rudimentarias relacionadas con la propiocepcin. Las plumas se disponen sobre el cuerpo en reas determinadas denominadas pterilios, en contraste con los apterios o zonas desprovistas de folculos plumosos. Una pluma tpica consta de un eje o mstil, dividido en can o clamo (porcin proximal hundida en el folculo) y raquis (zona distal restante). Este ltimo, a ambos lados presenta una serie de barbas paralelas que constituyen el estandarte. En su extremo proximal el can muestra el ombligo, cicatriz que encierra la papila de la pluma, constituida sta por vasos y nervios en una matriz conectiva. El plumaje se renueva peridicamente mediante el proceso conocido como muda. Consiste en la cada de la pluma y su sustitucin por otra nueva; el plumaje cambia una vez al ao, casi siempre al final del verano o en otoo, aunque en psitcidas es normal que la muda suceda durante todo el ao DERMIS La dermis desarrolla pulpejos (almohadillas adiposas pobres en vascularizacin) que se localizan en la cara plantar de los dedos y a nivel de las articulaciones metatarsofalangianas. Tambin son especializaciones drmicas los apndices carnosos u ornamentales como la cresta, barbillas, rictus y lbulo auricular. En ellos la dermis es gruesa y muy vascularizada, mientras que la epidermis es muy fina y fcilmente desgarrable, lo cual provoca hemorragias copiosas. La piel de las aves carece de glndulas sebceas y sudorparas, si exceptuamos las del conducto auditivo externo (sebceas) y la llamada glndula uropgea. ESQUELETO El esqueleto de las aves es ms ligero que el de los mamferos, pues gran parte de sus huesos contiene aire (neumatizacin) en lugar de mdula sea. Las cavidades seas neumatizadas estn en comunicacin con el sistema respiratorio y tienen como finalidad disminuir el peso corporal para favorecer el vuelo CRANEO Presenta tres rasgos fundamentales: crneo abovedado, rbitas de gran tamao separadas por un fino septo interorbitario y modificacin de los huesos de la cara para formar el pico (rostro piramidal). La valva superior del pico est formada por los huesos premaxilar, maxilar y nasal; y la valva inferior por cinco huesecillos que se fusionan precozmente para formar la mandbula. En las psitcidas, la articulacin craneofacial es de tipo sinovial, haciendo que los movimientos del maxilar (valva superior) respecto a la mandbula (valva inferior) sean ms amplios y ms fuertes. ESQUELETO DEL TRONCO El raquis de las aves se divide en porciones cervical, torcica, lumbosacra y coccgea. La frmula vertebral vara entre las especies, y en comparacin con los mamferos son muy numerosas las vrtebras cervicales. De forma general puede servir una frmula vertebral constituida por las siguientes vrtebras: C14, T7, LS14, Cd6. Las costillas se sitan a ambos lados del raquis en igual nmero que el de vrtebras torcicas. Las 2 o 3 primeras son asternales, mientras que las restantes alcanzan directamente el esternn. El esternn es un gran hueso que, dependiendo de la especie, presenta varias apfisis, escotaduras o agujeros. En su superficie dorsal existen agujeros neumticos que lo comunican con el saco areo clavicular. El extremo caudal del esternn es cartilaginoso en las aves jvenes, osificndose con la edad. Su flexibilidad, por tanto, puede ser indicativa de la edad del ave ESQUELETO DEL MIEMBRO TORACICO Existe un esqueleto zonal completo integrado por tres huesos, el coracoides, la clavcula y la escpula. El esqueleto apendicular ha sufrido una reduccin en el nmero de huesos y el hmero est neumatizado. La escpula es estrecha y curva, adaptndose lateral y horizontalmente sobre el trax, al que se une mediante msculos y ligamentos. El hmero es similar al de los mamferos, aunque neumatizado. El cbito tiene un mayor desarrollo que el radio y ambos huesos estn curvados, lo que los protege de fuerzas de doblamiento en el plano del ala. La epfisis distal del cubito puede ser usada para la administracin de sustancias va intramedular. Respecto a los huesos del carpo, hay una notable reduccin de los mismos en comparacin con los mamferos. En la fila proximal slo persisten los huesos carporradial y carpocubital, mientras que los huesos de la fila distal se fusionan con el metacarpo, constituyendo el llamado carpometacarpo. De aqu surgen tres dedos: el mayor, provisto de dos falanges, el menor, con una falange y el alular, tambin con dos falanges. ESQUELETO DEL MIEMBRO PELVIANO Los miembros pelvianos sirven para la locomocin, en el medio terrestre o en el acutico. El esqueleto zonal consta de tres huesos, como en los mamferos: ilion, isquion y pubis, que se unen para formar el coxal. Los dos coxales, salvo en contadas especies, no se fusionan ventralmente (no existe snfisis plvica), pero s lo hacen (hueso ilion) con el hueso sinsacro. El fmur es parecido al de los mamferos y su extremo distal se inclina craneolateralmente Las aves tambin poseen rtula. Respecto a los huesos de la pierna, mientras que el peron se reduce a un fino hueso afilado, la tibia incorpora distalmente la fila proximal de huesos tarsianos, lo que forma el tibiotarso. El fmur y el tibiotarso, a diferencia de otros huesos largos, son muy ricos en mdula sea. El esqueleto del pie est formado por los huesos metatarsianos II, III y IV, que se fusionan con la fila distal de huesos tarsianos para formar el tarsometatarso. El extremo distal de ste termina en una triple trclea de donde surgen las falanges de los dedos II, III y IV. La falange ms distal forma la base sea de la ua o garra. APARATO DIGESTIVO El pico, cuya forma depende del tipo de alimentacin, sustituye a los labios, carrillos y dientes de los mamferos, y algunas aves lo utilizan como rgano prensil (psitcidas). la lengua se adapta a la forma del pico, y puede ir provista de papilas filiformes, como en las palmpedas. Estas papilas, junto con las laminillas crneas del pico actan como barrera para el filtrado del alimento. En las psitcidas destaca una lengua dura, carnosa (consta de msculos propios) y muy mvil, lo que parece ser facilita la emisin de sonidos y palabras. La faringe se contina con el esfago, cuyo orificio de entrada (vestbulo esofgico) debe ser localizado para rehidratar o alimentar al ave extenuada. Aunque no en todas las especies, el esfago suele presentar una dilatacin llamada buche, que acta como reservorio de alimentos. Una vez rebasa el corazn y los pulmones, el esfago desemboca al estmago, donde se distinguen dos porciones: proventrculo y molleja. La molleja o estmago muscular Suele alojar granos de arena y piedras para favorecer el triturado del alimento, lo que funcionalmente suple la carencia de dientes en las aves. Esta porcin del estmago, en ciertas aves (rapaces) puede retener muchos de los desechos alimenticios (pelos, plumas, huesos), que son regurgitados en forma de bolas o pelotas, denominadas egagrpilas. El estudio de las mismas permite conocer las preferencias alimentarias de las distintas especies.