CONTAMINACIN

ATMOSFRICA

QFB. MARCO A. HERNANDEZ VARGAS

PUNTLI CONSULTORIA AMBIENT

AL, S.A. DE C.V.
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 El aire es uno de los factores determinantes de la vida en
la Tierra.
Diariamente todos los organismos dependemos de este coctel
de gases, nuestros pulmones filtran alrededor de 15 kg
de aire atmosfrico al da.
En todo momento de la historia del hombre, ste ha arrojado
materiales que pueden considerarse como contaminantes
atmosfricos (humo, vapores y partculas),
sin embargo, es a partir del desarrollo industrial que esta
accin adquiere proporciones considerables,
no slo por la cantidad decontaminantes
que llegan al aire, sino por la naturaleza y calidad de stos.

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 La contaminacin atmosfrica hace referencia a la
alteracin de la atmsfera terrestre por la adicin de gases, o
partculas slidas o lquidas en suspensin en proporciones
distintas a las naturales.
El nombre de contaminacin atmosfrica se aplica por lo
general a las alteraciones que tienen efectos perjudiciales
sobre la salud de los seres vivos y los elementos materiales,
y no a otras alteraciones inocuas. Los principales
mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos
industriales que implican combustin, tanto en industrias
como en automviles y calefacciones residenciales, que
generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno
y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos
productivos, como cloro o hidrocarburos inquemados.
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 Las principales fuentes de emisin de contaminantes
en nuestro medio provienen de:
Emisiones industriales ya sea por la quema de
combustibles fsiles (petrleo, carbn, diesel,
gasolinas) para realizar los diferentes procesos; por la
emisin de productos o desechos qumicos voltiles (
cidos, solventes, catalizadores) y; la modificacin de
las condiciones ambientales (calor y liberacin de
partculas inertes que modifican la visibilidad y la
penetracin de la luz). Se considera que se producen
ms de 70 000 compuestos qumicos diferentes que se
utilizan tanto en la industria como en otras actividades
humanas y que, de manera ineludible, van a parar
tarde o temprano a nuestro medio, a nuestra atm
sfera, muchos de estos contaminantes producen
importantes daos al ambiente y a la salud.
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Emisiones por vehculos de motor, que se liberan por la
quema de combustibles como el diesel y la gasolina. Este
tipo de contaminacin es particularmente importante
donde hay grandes concentraciones urbanas, sin
embargo, sus efectos se empiezan a sentir en cualquier
lugar del planeta. Los gases no reconocen fronteras. Entre
los principales productos contaminantes se encuentran: el
monxido de carbono, los xidos de nitrgeno, los xidos
de azufre, el plomo, las partculas slidas y el ozono.

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 Contaminacin en los hogares, aunque sus proporciones
pudieran parecer menores comparadas con las dos fuentes
anteriores, los hogares contribuyen: directamente a la
contaminacin atmosfrica a travs del uso de sustancias
aerosoles (en aspersores de aromatizantes o cosmticos, o en
el anticongelante del refrigerador o del sistema de
aire acondicionado) que contienen clorofluorocarbonos que
daan la capa de ozono; mediante la quema incompleta de
gas; la incineracin de basura; o el uso de insecticidas; por
supuesto, que el uso irracional del automvil es una fuente
directa de contaminacin que afecta sensiblemente el
ambiente. De manera indirecta en los hogares se produce
contaminacin atmosfrica al derrochar energa (luz,
calentadores, enfriadores, etc) y aumentar con ello la
combustin de productos fsiles en termoelctricas o
hidroelctricas.
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Emisiones producidas por la incineracin de basura. Hace
unas cuantas dcadas el progreso estaba asociado al
deterioro ambiental. A nadie escandalizaba que el signo del
xito de las ciudades se representara por la presencia de
mltiples fbricas. En ciertos momentos parece que es un
signo del hombre dejar deterioro y basura para mostrar que
es poderoso y que tiene xito. Nosotros sabemos que eso
debe cambiar. No podemos continuar produciendo
diariamente miles de toneladas de basura en las diferentes
ciudades del mundo, que deben ser manejadas y procesadas
con el consiguiente gasto de energa y produccin de
contaminantes. Muchos contaminantes peligrosos para el
ambiente y para la salud son arrojados al ambiente cuando se
decide incinerar la basura en los tiraderos.

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El microclima de una determinada regin, influye de manera decisiva
en la presencia de contaminantes atmosfricos y los efectos que
stos pueden tener. Los vientos, la temperatura y la radiacin solar
modifican de manera drstica la dispersin de contaminantes y la
presencia de reacciones qumicas que acentan o atenan
la contaminacin. El viento contribuye a dispersar los contaminantes
disminuyendo as su concentracin, esparcindolos en reas
mayores. El aumento de la temperatura acelera ciertas reacciones,
que aunadas al efecto luminoso de la radiacin solar (reacciones
fotoqumicas) hacen ms enrgica la reaccin de los contaminantes.
En el caso particular de la Ciudad de Mxico, la contaminacin de la
ciudad de Mxico, tiene comportamientos diferentes segn la hora
del da, la estacin del ao y, a veces, el lugar especfico donde se
observe. Segn datos reportados el smog o la neblina
contaminante puede presentarse en dos tipos: el fotoqumico, y el
clsico o comn. Ambos se establecen bajo ciertas circunstancias,
que podemos apreciar en el siguiente cuadro.

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 Como sabemos, los contaminantes atmosfricos amenazan
constantemente nuestra salud y, por la complejidad de las
combinaciones que forman y de la forma en que actan, los riegos son
difciles de estimar con exactitud.

Contaminantes atmosfricos
CO
CO2
SOx
NOx
Ozono
Plomo
Cambio climtico
Lluvia cida
Efecto Invernadero
Inversin trmica
Parts. en suspensin

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 LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA Y LA SALUD

Todos los das nos enteramos -por diferentes medios- acerca

de la peligrosidad de las sustancias que flotan en el aire en
determinadas zonas. Muchos de los productos que
consumimos en la casa, son liberadores potenciales de esas
sustancias. Por ello, es importante tener al menos, una
informacin mnima bsica que nos permita actuar ante la
contaminacin cotidiana. Con esa finalidad, veamos algunos
aspectos que pueden mejorar nuestro conocimiento acerca de
loscontaminantes y los riesgos para la salud
Segn los datos con que se cuenta, podemos diferenciar los
efectos nocivos de la contaminacin en: MUY SERIOS (los que
ocasionan una baja calidad de vida, la ponen en peligro y sus
efectos son irreversibles) y SERIOS (no comprometen la vida y
sus efectos son reversibles). Entre ellos podemos citar:

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 El riesgo puede estimarse considerando : RIESGO =
PELIGROSIDAD X EXPOSICIN.
As, el riesgo para la salud depende de la peligrosidad y
la exposicin al contaminante (tiempo, cercana, forma...).
Los experimentos de laboratorio, la mayora de las veces
utilizando animales de experimentacin, permiten estimar
de manera directa, la peligrosidad de una sustancia. Los
resultados obtenidos son utilizados para determinar la
probabilidad de producir enfermedades segn diferentes
niveles de exposicin.
La estimacin de la exposicin al contaminante se
obtiene mediante diversos medios como: el monitoreo
(como el utilizado para determinar el INDICE
METROPOLITANO DE CALIDAD DEL AIRE , IMECA), o a
travs de la elaboracin de modelos matemticos que
simulan y predicen los efectos de la contaminacin.
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 Lucha contra la Contaminacin Atmosfrica
Principios generales y objetivos
Los primeros programas de lucha contra la contaminacin atmosfrica
son nacionales y surgen, inicialmente, para proteger la salud y
bienestar de las poblaciones expuestas a niveles de contaminacin
superiores a los valores considerados aceptables y causados, bien por
un foco puntual emisor de contaminantes peligrosos, o por la estructura
demogrfica e industrial de una determinada zona que provoca una
contaminacin general o episdica.
La mayora de los pases industriales han desarrollado
reglamentaciones de lucha contra la contaminacin atmosfrica,
adoptando estrategias en funcin de sus peculiares caractersticas
tradicionales, culturales y ambientales. No obstante, se reconocen una
serie de principios generales que deben tenerse presentes para una
eficaz lucha contra la contaminacin atmosfrica, entre los que
podemos destacar:
Las decisiones deben basarse en datos correctos obtenidos del
conocimiento cientfico y tcnico, de los procesos ecolgicos y de la
tecnologa para elPUNTLI
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de las fuentes
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de emisin.
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 Los mtodos a aplicar han de ser flexibles, de forma que puedan
adaptarse al cambiante desarrollo del conocimiento del problema y
de las tcnicas para resolverlo.
Han de tenerse en cuenta las circunstancias tanto econmicas
como ambientales, siendo necesario disponer de un buen sistema
de anlisis econmico y de prioridades econmicas.
La coordinacin y una eficaz estructura legislativa y administrativa
son necesarias para convertir las prioridades y decisiones en
accin.
Aparte de estos principios de carcter general, es imprescindible
para llevar a cabo un programa de lucha contra la contaminacin
atmosfrica una fuerte concienciacin del pblico a travs de una
informacin lo ms amplia posible y una decidida voluntad poltica,
ya que la promulgacin de leyes contra la contaminacin
atmosfrica es una decisin de carcter poltico en cualquier pas.

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 Estrategias de lucha
La contaminacin atmosfrica suele ser el resultado de la aplicacin de una
tecnologa defectuosa o mal empleada, as como de la ausencia de
criterios ambientales al realizar las planificaciones econmicas nacionales.
Basndonos en estas hiptesis de partida, se plantean a continuacin los
pasos a seguir para reducir la contaminacin atmosfrica.
El primer paso es fijar el objetivo principal que se quiere alcanzar, de forma
que se optimicen los beneficios globales netos de la reduccin de la
contaminacin, ya que existen muchos tipos de receptores. Para poder fijar
el objetivo principal es necesario:
disponer de un inventario completo de las fuentes de contaminacin;
conocer las tecnologas de descontaminacin aplicables, as como las
relaciones coste-eficacia de su aplicacin;
disponer de modelos atmosfricos que permitan conocer las relaciones
entre las emisiones en los distintos focos y la calidad del aire de los
receptores; y
conocer los efectos que sobre la salud, los ecosistemas y los bienes
materiales producen las distintas concentraciones de contaminantes,
cuantificndolos de alguna forma.
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 Con la informacin disponible y a travs de las tnicas que relacionan
los costos y beneficios se analizan las distintas opciones, eligiendo la
ms interesante como objetivo social. Una vez fijado el objetivo y
planteadas las prioridades de actuacin, es necesario formular la
estrategia a seguir para su consecucin.
Se han planteado dos enfoques distintos a la hora de formular
estrategias para combatir la contaminacin atmosfrica:
La gestin de los recursos atmosfricos, que se basa en la fijacin de
unas normas de calidad del aire que no deben sobrepasarse. Este tipo
de estrategia tiene su origen en Alemania, Estados Unidos y otros
pases.
La aplicacin de los mejores medios practicables, basada en el control
de las emisiones mediante el empleo de la mejor tecnologa disponible,
econmicamente aplicable para la reduccin de la contaminacin. Este
tipo de estrategia se ha seguido principalmente en el Reino Unido.

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 Hoy da se sabe que la mejor estrategia para combatir la
contaminacin atmosfrica ha de basarse en una combinacin de
estos dos enfoques, ya que la aplicacin de los mejores medios
practicables no garantiza una calidad del aire admisible, que
depender de la densidad de las fuentes de emisin, de las
condiciones meteorolgicas y de la topografa, y, por otra parte, la
exigencia nicamente de normas de calidad del aire puede ser
discriminadora para las distintas actividades que se van instalando en
una zona. La estrategia ptima que combina las dos anteriores se ha
de basar en el control de las emisiones de las fuentes fijas, exigiendo
los mejores medios practicables y en la adopcin de criterios de
gestin de recursos atmosfricos para controlar la contaminacin en
los ncleos urbanos y reas industriales.
Por otra parte, la estrategia debe fijar unas metas a conseguir en unos
plazos (corto, medio y largo), especificar de forma clara y concisa el
conjunto de acciones necesarias para conseguir esas metas en los
plazos deseados, formular un plan de ejecucin e introducir un
sistema de control y vigilancia.
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