Luria (1980) es el antecesor directo del

concepto de funciones ejecutivas. Propuso

tres unidades funcionales en el cerebro:
1. alerta-motivacin (sistema lmbico y
reticular);
2. recepcin, procesamiento y almacenamiento de
la informacin (reas corticales post-
rolndicas); y
3. programacin, control y verificacin de la
actividad, lo cual depende de la actividad de la
corteza prefrontal (funcin ejecutiva).
 Lezak (1983) se refiere al funcionamiento ejecutivo para
distinguirlo de funciones cognitivas que explican el
cmo de las conductas humanas. Propone dividir el
concepto en reas ms restringidas. Considera cuatro
aspectos:

Volicin - Se refiere al proceso que permite determinar lo que

uno necesita o quiere y concebir algn tipo de realizacin
futura de esa necesidad. Requiere capacidad de formular un
objetivo o formalizar una intencin. Tiene dos importantes
precondiciones: la motivacin implica la habilidad para iniciar
la actividad, y la conciencia de s mismo psicolgica y fsica y
en relacin con un entorno.

Planificacin Es la capacidad para identificar y organizar los

pasos y elementos necesarios para lograr un objetivo. Implica
concebir cambios a partir de las circunstancias presentes,
analizar alternativas, sopesar y hacer elecciones; tambin se
necesita un buen control de los impulsos y un adecuado nivel
de memoria y de capacidad para sostener la atencin.
 Accin intencional - Plasmar una intencin o plan en una
actividad productiva requiere iniciar, mantener, cambiar y
detener secuencias de conducta complejas de una manera
ordenada e integrada. La habilidad para regular la propia
conducta se examina con las pruebas de flexibilidad, que
requieren que el sujeto cambie el curso del pensamiento o
de la accin de acuerdo a las demandas de la situacin. La
inflexibilidad de respuesta se pone en evidencia a travs
de conductas no adaptadas, perseveraciones y
estereotipias y dificultades en regular y modular los actos
motores. Otro aspecto a tener en cuenta es la capacidad
para mantener una actividad motora. La inhabilidad para
sostener una accin puede deberse tanto a problemas de
distraccin como a fallos en el autocontrol.

Ejecucin efectiva - Una ejecucin es efectiva cuando la

accin se efecta de modo correcto, en cuanto a su
regulacin, automonitorizacin, autocorreccin, tiempo e
intensidad.
 Se organizan jerrquicamente. En un primer plano se puede
colocar lo que se refiere a la formulacin, realizacin y
ejecucin de planes. Comienza con el examen de la
informacin que llega o que est almacenada y que
desencadena reacciones diversas que a este nivel son
mentales, pensamientos que se ejecutarn o no segn la
decisin que se tome. Los planes se realizan de acuerdo a un
fin que es lo primero que se formula.

En ese nivel es importante la anticipacin, la verificacin, la

monitorizacin y la modulacin de la salida conductual. En un
nivel superior estn las decisiones, la creatividad y la
autoconciencia, lo que es fundamental para tomar decisiones
correctas, planificar el futuro, realizar planes, pensar y actuar
correcta y efectivamente.

Las funciones colaboradoras son la memoria de trabajo, la

atencin, selectiva y sostenida, y quiz la flexibilidad cognitiva.
Esto difiere de lo que consideran otros autores, que piensan en
la atencin y la memoria como funciones ejecutivas.
 Para Papazian, Alfonso y Luzondo (2006) son los
procesos mentales mediante los cuales resolvemos
deliberadamente problemas internos y externos. Los
problemas internos son el resultado de la
representacin mental de actividades creativas y
conflictos de interaccin social, comunicativos,
afectivos y motivacionales nuevos y repetidos. Los
problemas externos son el resultado de la relacin
entre el individuo y su entorno. A fin de solucionar
estos problemas, las FE:

inhiben otros problemas internos y externos

irrelevantes y la influencia de las emociones y las
motivaciones,
ponen en estado de alerta mxima el sistema de
atencin selectivo y sostenido antes, durante y
despus de tomar una accin.
 Acto seguido se informa de si el problema es
nuevo o ha ocurrido anteriormente y sobre la
solucin y sus resultados, y se busca la
informacin almacenada en la memoria remota y
reciente.
Si el problema es nuevo, se vale de la informacin
en las memorias de trabajo verbal y no verbal,
analiza las consecuencias de resultados de
acciones previas similares, toma en consideracin
riesgos contra beneficios, se plantea, planea, toma
una decisin y acta interna o externamente.
Todos estos procesos mentales son
automonitorizados a fin de evitar errores tanto en
tiempo como en espacio y autoevaluados para
asegurarse de que las rdenes se han cumplido a
la cabalidad, y los resultados son autoanalizados .
 Para Barkley (1998) las funciones ejecutivas son
actividades mentales complejas necesarias para planificar,
organizar, guiar, revisar, regularizar y evaluar el
comportamiento necesario para alcanzar metas. Empiezan a
desarrollarse a partir del primer ao de vida y continan hasta
la adolescencia. Permiten guiar nuestras acciones ms por las
instrucciones que nos damos a nosotros mismos que por
influencias externas. Permiten autorregular el comportamiento.

Grupo de habilidades cognitivas cuyo objetivo es

facilitar la adaptacin del individuo a situaciones nuevas y
complejas, ms all de conductas habituales y automticas.

Incluyeuna gran variedad de destrezas tales como la

capacidad para establecer metas, el desarrollo de planes
de accin, la flexibilidad de pensamiento, la inhibicin de
respuestas automticas, la autorregulacin del
comportamiento, y la fluidez verbal .
 Parecen ser indispensables para el logro de
metas escolares y laborales ya que
coordinan y organizan procesos bsicos,
como la memoria y la percepcin. Cada
componente del funcionamiento ejecutivo se
aade al conjunto de procesos cognitivos, que
incluyen el mantenimiento de un contexto
para la solucin de problemas, direccin de la
conducta hacia un objetivo, control de la
interferencia, flexibilidad, planeacin
estratgica y la habilidad para anticipar y
comprometerse en actividades dirigidas a una
meta (Denckla, 1994).
 Incluyen la habilidad de filtrar informacin que
interfiere con la tarea, involucrarse en
conductas dirigidas a un objetivo, anticipar las
consecuencias de las propias acciones y el
concepto de flexibilidad mental (Denckla, 1996;
Goldberg, 2001; Luria 1969, 1980; Stuss &
Benson, 1986).

Los conceptos de moralidad, conductas ticas,

auto- conciencia y la idea de los lbulos frontales,
como un director y programador de la
psique humana, tambin se contemplan
dentro de su definicin (Ardila & Surloff,
2007).
 Han sido conceptualizadas como de naturaleza unitaria,
con un tronco comn y estrechamente relacionadas entre
si. Sostienen que las habilidades de razonamiento y rapidez
perceptual actan como funciones bsicas para cualquier
otro tipo de tarea. Esta posicin unitaria ha sido debatida
por otros autores que proponen que son claramente
fragmentables. Es poco probable que la capacidad para
realizar tareas ejecutivas requiera de una sola habilidad
cognoscitiva de base. Los pacientes con lesiones frontales
presentan un buen rendimiento en unas pruebas
ejecutivas mientras que fracasan en otras.
Varios estudios encuentran una baja correlacin
(alrededor de .40) entre diversas pruebas ejecutivas y
por eso se ha concluido que corresponden a constructos
independientes pero moderadamente relacionados.
Elliott (2003) define el funcionamiento ejecutivo
como un proceso complejo que requiere la
coordinacin de varios subprocesos para lograr un
objetivo particular
El funcionamiento cognitivo (resolucin de
problemas, creatividad o procesamiento de la
informacin) est facilitado por un conjunto de
funciones ejecutivas esenciales (o control
ejecutivo) que coordina la consecucin de un
objetivo, la flexibilidad y la regulacin cognitiva.

Facilitan la toma de decisiones (intencionalidad), la

seleccin y conservacin de la informacin
(representacin), y la organizacin lgica y
planificacin de la accin. Sus componentes
fundamentales son filtrar la informacin irrelevante
(supresin de interferencias) e inhibir respuestas
predominantes o no adecuadas (inhibicin) que
enmascaran o dificultan la competencia del nio.
 Se consideran bsicamente un constructo que comprende
habilidades centrales autorreguladoras, que orquestan procesos
bsicos o de dominio especfico con el fin de lograr un objetivo
flexiblemente (Elliott, 2003).

Cumplen funciones de control, supervisin o autorregulacin que

organizan toda la actividad cognitiva y la emocional. Las ms
estudiadas son la inhibicin de respuestas dominantes, la
planificacin y monitorizacin y el shifting o cambio, todas ellas
relacionadas con la flexibilidad cognitiva (Deak y Narasimham,
2003) o con la perseveracin e impulsividad si hay fallos en su
funcionamiento.

Cambian con la edad, son decisivas en cuanto al rendimiento

social y acadmico, y tienen expresiones diferenciales segn los
cursos de desarrollo tpico o atpico, respecto a los que explican
aspectos importantes. Dado su papel central, los dficit en
algunos aspectos condicionan ciertos trastornos, de ah la
importancia de conocer sus races e identificar los mecanismos
cognitivos subyacentes, como la incapacidad de resistir a la
interferencia o la impulsividad.
 Baddeley (1986) se refiere a las alteraciones de las FE
como disfuncin ejecutiva o Sndrome disejecutivo,
agrupando conductas en dominios cognitivos que
incluan problemas en planeacin y organizacin de
conductas, desinhibicin, perseveracin y decremento en
fluidez e iniciacin.

Soprano (2003) considera que dentro de este concepto se

incluyen habilidades vinculadas a la capacidad de
organizar y planificar una tarea, seleccionar
apropiadamente los objetivos, iniciar un plan y sostenerlo
en la mente mientras se ejecuta, inhibir las distracciones,
cambiar de estrategias de modo flexible si el caso lo
requiere, autorregular y controlar el curso de la accin para
asegurarse que la meta propuesta est en vas de lograrse.
En sntesis, organizacin, anticipacin, planificacin,
inhibicin, memoria de trabajo, flexibilidad, autorregulacin
y control de la conducta constituyen requisitos importantes
para resolver problemas de manera eficaz y eficiente
 Para Sastre-Riba (2006) La eficacia de la actividad
lgica y de sus productos reclama la pertinencia del
funcionamiento ejecutivo en la planificacin, control y
flexibilidad en la gnesis y aplicacin de los esquemas
de resolucin. Sus componentes ms destacados son
tres:

Control de la atencin: atencin selectiva, atencin

sostenida e inhibicin.

Establecimiento de un objetivo: iniciativa, planificacin,

organizacin y estrategias de resolucin.

Flexibilidad cognitiva: memoria de trabajo, cambio

atencional, automonitorizacin, transferencia entre
datos y autorregulacin.
 Habilidad para resistir a los impulsos y detener una conducta
en el momento apropiado.

Depende de la edad, se utiliza para inhibir la respuesta

prepotente o una respuesta en marcha, la memorizacin de
informacin irrelevante, la interferencia mediada por la
memoria de eventos previos o interferencia perceptual en
forma de distraccin.

Tiene dos funciones principales, (1) impedir la interferencia

de informacin no pertinente en la memoria de trabajo con
una tarea en curso, y (2) suprimir informaciones previamente
pertinentes, pero que en la actualidad sern intiles.

Influye en el rendimiento acadmico, la interaccin

psicosocial y la autorregulacin necesaria para las actividades
cotidianas.
 Se vincula estrechamente al control atencional porque
supone dominio en la capacidad para inhibir
comportamientos automticos e irrelevantes. Para que el nio
haga una seleccin apropiada de la informacin pertinente y
mantenga su atencin durante periodos prolongados es
esencial que aprenda a inhibir respuestas que surgen de
manera automtica.

El desarrollo del componente inhibitorio de la conducta se

ha evaluado tradicionalmente en psicologa utilizando el
paradigma Piagetiano de A no B y tareas del tipo
respuesta demorada. En la tarea de A no B el nio mantiene
en la memoria la localizacin espacial de un objeto. Se
utilizan dos recipientes (A y B) en uno de los cuales se
oculta, en presencia del nio, un juguete; despus de un
periodo de demora, se le pide al nio que busque el objeto.
Cada dos aciertos consecutivos se cambia el objeto al otro
recipiente. En la tarea de respuesta demorada se impide
ver los recipientes mientras transcurre la espera. En las
dos tareas el nio debe mantener activa en memoria de
trabajo o memoria operativa la localizacin del objeto.
 Uno de los cambios ms importantes en el nio hacia el ao
de vida es que ste es ya capaz de inhibir el
comportamiento automtico en mencin y comienza a
buscar espontneamente el objeto dentro del recipiente
correcto.
Entre los 3 y 4 aos de edad al nio le es difcil inhibir
las respuestas verbales de da, suscitada por el estmulo
visual del sol, y la palabra noche suscitada por el
estmulo visual de la luna. Esta misma prueba tiene, sin
embargo, un bajo nivel de dificultad en nios mayores de 6
o 7 aos.
Mediante pruebas de accin-inhibicin Go/No-Go y
Stop/Signal, se ha demostrado que la capacidad para
inhibir respuestas automticas contina mejorando a lo
largo de la infancia. La capacidad para inhibir
respuestas es significativamente mejor en nios de 9 y 12
aos comparados con nios de 6 a 8 aos. La
adquisicin de un nivel adulto del control inhibitorio
sucede hacia los 10 aos de edad.
 Tambin denominada cambio o conmutacin
atencional, es la habilidad para hacer
transiciones y tolerar cambios, flexibilidad para
resolver problemas y pasar el foco atencional
de un tema a otro cuando se requiera.
Se trata de un proceso mental que depende de
la edad, con capacidad limitada para cambiar
intermitentemente de una a varias reglas
imponiendo a los procesos de inhibicin y a la
memoria de trabajo demandas adicionales.
Implica el desplazamiento del foco atencional
de una clase de estmulo a otro, y el sistema
de control debe permitir alternar entre dos set
cognitivos diferentes.
 Se refiere a la habilidad para cambiar rpidamente de
una respuesta a otra empleando estrategias alternativas.

Implica un anlisis de las consecuencias de la propia

conducta y un aprendizaje de sus errores.

Se estima que la flexibilidad cognitiva aparece entre los 3

y los 5 aos cuando al nio se le facilita cambiar de una
regla a otra, por ejemplo, en tareas de clasificacin de
objetos.

Es claro que esta flexibilidad es dependiente del nmero

de reglas que se incluyan en la tarea. Al incrementar el
nmero de reglas y la complejidad de la tarea, se hace
evidente mayor nmero de respuestas de tipo
perseverativo que denotan menos flexibilidad
cognoscitiva.
 Podemos distinguir varios componentes: la produccin de ideas
diferentes, la consideracin de respuestas alternativas y los
cambios del comportamiento necesarios para adaptarse a
cambios de situacin, y lograr los objetivos fijados.

Existen dos formas de flexibilidad: la flexibilidad reactiva, que

implica la capacidad de modificar el comportamiento en funcin
de las exigencias del contexto, y la flexibilidad espontnea, que
consiste en la produccin de un flujo de ideas o de tems en
respuesta a instrucciones simples.

La flexibilidad espontnea exige la inhibicin de respuestas y de

estrategias automticas y la produccin de pensamientos
divergentes y creativos. La capacidad para cambiar de una regla
con un comando a otra con dos comandos se manifiesta a los 4
aos de edad; con la edad mejora la capacidad para manejar
comandos ms abstractos.
 Capacidad para mantener informacin en la mente
con el objeto de completar una tarea, registrar y
almacenar informacin o generar objetivos. Es
esencial para llevar a cabo actividades mltiples o
simultneas.

Se trata de un proceso mental que depende de la

edad con capacidad limitada para almacenar,
monitorizar y manejar informacin. Es importante en
el aprendizaje de las matemticas y la lectura.

Se divide en fonolgica, semntica y visuoespacial.

Comienza a manifestarse entre los 7 y los 12 meses
de edad. Mejora con la edad entre los 4 y los 8 aos
y alcanza su mximo alrededor de los 11 aos. El
desarrollo longitudinal de la memoria visuoespacial
es similar.
Son componentes fundamentales para la resolucin de
problemas.

La Organizacin implica la habilidad para ordenar la

informacin e identificar las ideas principales o los
conceptos clave en tareas de aprendizaje o cuando se
trata de comunicar informacin, ya sea por va oral o
escrita. Incluye la habilidad para ordenar las cosas del
entorno, los elementos de trabajo, juguetes, armarios,
escritorios u otros lugares donde se guardan cosas, para
asegurar que los materiales que se necesitarn para
realizar una tarea estn efectivamente disponibles.

La Categorizacin se define como la capacidad de

clasificar objetos en categoras, e implica la capacidad
de elaborar y evaluar diferentes hiptesis con el
objetivo de deducir una regla de clasificacin correcta.
 La Planificacin se refiere a la capacidad para identificar y
organizar una secuencia de eventos con el fin de lograr una meta
especifica. Involucra plantearse un objetivo y determinar la mejor
va para alcanzarlo, con frecuencia a travs de una serie de pasos
adecuadamente secuenciados.

Depende de la edad, con capacidad limitada para prever o

anticipar el resultado de la respuesta a fin de solucionar el
problema; se imponen demandas adicionales a los procesos de
inhibicin y a la memoria de trabajo. La capacidad para planear
anticipando las consecuencias de la respuesta se manifiesta a los
4 aos de edad y mejora hasta los 15 aos.

Desde los tres aos, el nio comprende la naturaleza preparatoria

de un plan y es capaz de formular propsitos verbales simples
relacionados con eventos familiares. Puede solucionar problemas
y puede desarrollar estrategias para prevenir problemas futuros.
Este tipo de planeacin es simple y menos eficiente a la habilidad
para programar de nios de 7 y 11 aos, quienes mantienen un
plan de accin mucho ms organizado y eficaz.
 Tal parece entonces que desde el nacimiento
hasta la adolescencia se observa un desempeo
gradualmente mejor en tareas de solucin de
problemas, progreso que se desacelera pero se
mantiene durante la adolescencia.

En la mayora de los casos el desempeo en

esta etapa del desarrollo es ya equivalente al
del adulto.

De Luca y colaboradores (2006) encuentra que

la cspide en las habilidades para solucionar
problemas se logra, sin embrago, despus de la
adolescencia entre los 20 y los 29 aos.
 Comprende dos aspectos; el primero, se refiere al hbito de
controlar el propio rendimiento durante la realizacin de una
tarea o inmediatamente tras finalizarla, con el objeto de
cerciorarse de que la meta se haya alcanzado
apropiadamente; el segundo aspecto, que los autores llaman
autocontrol (self-monitoring), refleja la conciencia del nio
acerca de los efectos que su conducta provoca en los dems.

Se trata de un proceso mental, conocido tambin como

proceso metacognitivo, que depende de la edad, con
capacidad ilimitada, que nos permite autoevaluar y controlar
el proceso de planeamiento antes de tomar la decisin final
para asegurarnos de que la solucin al problema es la mejor.

La capacidad para monitorizar y controlar que la solucin a la

respuesta sea la ms apropiada se explora en la capacidad
para corregir una oracin como mi postre favorito es radios
con crema, en lugar de fresas. Estas capacidades se
manifiestan a los 4 aos de edad y mejoran hasta la
adolescencia.
 La generacin verbal se considera una funcin ejecutiva que se evala
mediante pruebas de fluidez que piden la produccin de palabras
pertenecientes a un grupo especfico dentro de un lmite de tiempo.

Se conocen dos tipos de pruebas de fluidez verbal: fonolgica (o

alfabtica) y semntica. Las tarea demandan la inhibicin de palabras
que no pertenecen a la categora especificada y la implementacin de
estrategias que permitan la generacin del mayor nmero posible de
palabras dentro del tiempo estipulado.

El desempeo est influido por los niveles de vocabulario del nio y

por el medio socio-cultural en el que vive. Un bajo nivel educativo de
los padres se asocia a una baja produccin en pruebas de fluidez
verbal.

Las habilidades de fluidez verbal semntica y fonolgica mejoran con

la edad y parecen alcanzar su mximo desarrollo entre la adolescencia
y la adultez temprana. La prueba de fluidez fonolgica tiene un nivel
de dificultad mayor que se refleja en una menor produccin de
palabras al compararla con la prueba de fluidez semntica.
 Toma de Decisiones: Se trata de un proceso mental que
depende de la edad, con capacidad ilimitada para tomar
la decisin ante un problema que implica primero los
procesos de informar acerca de la decisin, los tipos de
error cometidos y los riesgos que implica. La capacidad
para tomar decisiones arriesgadas sin anticipar las
consecuencias en la prueba de juego de Iowa se
manifiesta entre los 6 y los 12 aos de edad y mejora
hacia la adolescencia (13-15 aos de edad), y an ms
entre los 18 y los 25 aos de edad.

Iniciativa: habilidad para iniciar una tarea o actividad sin

ser incitado a ello. Incluye aspectos tales como la
habilidad de generar ideas, respuestas o estrategias de
resolucin de problemas de modo independiente.

Control emocional: refleja la influencia de las FE en la

expresin y regulacin de las emociones.
 La atencin es una funcin ejecutiva? Se tiene en
cuenta la funcin o la localizacin funcional? No hay
dudas de que existen relaciones entre la atencin y las
funciones ejecutivas. Para Barkley, Narbona, Pineda y
muchos ms, la atencin es una de las funciones
ejecutivas. La atencin y las funciones ejecutivas se
relacionan por su ubicacin anatmica, y tambin
colaboran entre ellas.

Rebollo y colaboradores (2006) piensan que la atencin

no es una funcin ejecutiva, sino que colabora para que
stas se integren. Por lo tanto, una alteracin de la
atencin no sera un sntoma de disfuncin ejecutiva. La
atencin puede colaborar con las funciones ejecutivas
y, en ese sentido, podra pensarse que la falla
atencional las perturba.
 Han existido desacuerdos alrededor de la unidad o diversidad de las
funciones ejecutivas. No es evidente cul podra ser ese factor unitario
particular que satura las diferentes pruebas que miden funciones
ejecutivas. La inhibicin conductual ha sido considerada como un
candidato potencial, ya que se ha identificado como nico factor
responsable del desempeo exitoso en varias pruebas de funciones
ejecutivas o en combinacin con la memoria de trabajo. Cientficos
opinan que el razonamiento y la velocidad perceptual representan un
factor que subyace a todas las funciones ejecutivas.

Otros autores ponen en duda la existencia de tal factor unitario.

Sealan que ciertos pacientes frontales muestran un buen desempeo
en algunas pruebas que evalan funciones ejecutivas pero no en otras.
La correlacin entre pruebas ejecutivas es de moderada a baja, y
muchas veces carece de significancia estadstica .

Miyake y col. (2000) estudiaron tres aspectos que a menudo se

postulan como funciones ejecutivas (cambio, actualizacin, e
inhibicin) y concluyeron que a pesar de ser distinguibles entre s,
comparten un aspecto comn. Basados en los resultados, postulan que
las funciones ejecutivas son constructos separados pero
moderadamente correlacionados sugiriendo que existen componentes
unitarios y no unitarios en el sistema ejecutivo.
Otros autores han sealado diferentes subcomponentes de las funciones
ejecutivas:
Volicin, planeacin, accin propositiva y desempeo efectivo (Lezak,
1983);
Control de la interferencia, flexibilidad, planeacin estratgica y la
habilidad de anticipar y comprometerse en actividades dirigidas hacia
una meta (Denckla, 1994);
manipulacin concurrente de la informacin, flexibilidad cognitiva,
formacin de conceptos, y conducta dirigida por claves (Lafleche &
Albert, 1995),
control atencional, flexibilidad cognitiva, establecimiento de metas
(Anderson, 2001);
flexibilidad de pensamiento, inhibicin, solucin de problemas,
planeacin, control de impulsos, formacin de conceptos, pensamiento
abstracto y creatividad (Delis, Kaplan, & Kramer, 2001);
planeacin, iniciacin, perseveracin y alteracin de las conductas
dirigidas a una meta (Hobson & Leeds, 2001);
formacin de conceptos, razonamiento, flexibilidad cognitiva (Piguet et
al., 2002);
solucin de problemas novedosos, modificacin de la conducta como
resultado de nueva informacin, generar estrategias, secuenciar
acciones complejas (Elliot, 2003).
 La adquisicin de las FE muestra un
comienzo alrededor de los 12 meses de
edad y de ah se desarrolla lentamente con
dos picos a los 4 y los 18 aos, se estabiliza
posteriormente y declina en la vejez.

El aumento del volumen de la CPF es lento

hasta la edad de 8 aos, rpido entre los 8
y los 14 aos de edad y en adelante se
estabiliza hasta adquirir los valores del
adulto hacia los 18 aos de edad.
 Se inicia temprano, durante la lactancia y se
prolonga incluso hasta la adultez. Son las funciones
que tardan ms tiempo en desarrollarse. Durante
los primeros aos de vida, el nio parece vivir en un
tiempo presente con reacciones solamente a
estmulos que se encuentran en su alrededor
inmediato, y posteriormente, es capaz de representar
estmulos del pasado, planear el futuro, y representar
un problema desde distintas perspectivas que le
permite escoger soluciones apropiadas (Zelazo,
Crack, & Booth, 2004).

La emergencia de las funciones ejecutivas es evidente

cuando el nio da muestras de tener la capacidad
para controlar la conducta usando informacin previa
y progresivamente se van optimizando con la
interlocucin de la maduracin cerebral y la
estimulacin ambiental.
 Otro ejemplo de la emergencia de la funcin ejecutiva es
el uso de herramientas. Quizs la situacin ms
evidente es cuando el beb tira hacia l la manta sobre
la cual hay un juguete con el fin de alcanzarlo.
La posibilidad de solucionar problemas es otra
conducta que da pautas sobre el desarrollo emergente
de la funcin ejecutiva. Diamond (1990) dise una
caja con 4 de sus 5 lados cubiertos con un acrlico
transparente. Hacia los 9 meses el beb logra sacar un
juguete de la caja cuando la abertura est hacia
arriba y recin al ao es capaz de alcanzar el juguete
cuando la abertura es colocada por un lado.
Solucionar el problema de tomar el juguete que est
al alcance de su vista cuando la trayectoria de su mano
es interrumpida por una barrera (la pared de la caja)
requiere la inhibicin de la conducta inadecuada para
cumplir con su objetivo, y del trazo de un plan para
resolver el conflicto.
 Se desarrollan de manera progresiva desde el
nacimiento y alcanzan niveles del adulto hacia los 10
aos en cuanto a la capacidad para cambiar de una
estrategia a la otra, mientras que las habilidades de
planeacin y generacin verbal continan su desarrollo
hacia la adolescencia y an durante la adultez temprana.

Tienden a declinar con el envejecimiento siendo la

dcada de los 60s y 70s particularmente sensibles a
estos cambios.

La modificacin de las funciones ejecutivas a travs de

la vida se ha correlacionado con cambios a nivel
estructural y funcional de los lbulos frontales. Sin
embargo, los pocos estudios que han relacionado las
tareas especficas de una funcin ejecutiva con su
correspondiente activacin cerebral han demostrado la
participacin de otras reas cerebrales.
 Tienen sus bases neuronales en los lbulos
frontales y su estudio naci de la observacin
de los cambios conductuales en pacientes
con lesiones en este lbulo cerebral.

El concepto emprico de funcin ejecutiva se

deriva principalmente del estudio de pacientes y
animales de experimentacin con lesiones en el
crtex prefrontal, sobre todo en su porcin
dorsolateral

Estos pacientes presentan entre otras cosas

dificultades atencionales, reduccin en el
autocontrol, y cambios en las habilidades de
planeacin y organizacin
 Aunque dependen de redes extensas que
incluyen diferentes reas cerebrales, se asume
que la corteza prefrontal juega un papel
principal en el control y monitoreo.
La corteza prefrontal no solamente participa en
las operaciones clsicamente reconocidas como
ejecutivas (secuenciar, alternar, inhibir, etc.),
sino tambin juega un papel fundamental en
la coordinacin de la cognicin y la
emocin.
La corteza prefrontal ha sido vista como el
centro para la integracin entre las
emociones y la cognicin (Mitchell & Phillips,
2007).
Hay dos habilidades de lbulo prefrontal
diferentes pero estrechamente relacionadas
(Fuster, 2002; Happaney, Zelazo, & Stuss, 2004):
(1) Solucin de problemas, planeacin, inhibicin
de respuestas, desarrollo e implementacin de
estrategias y memoria de trabajo (estas son
las funciones que generalmente se entienden
como funciones ejecutivas, generalmente
medidas a travs de pruebas neuropsicolgicas
de funciones ejecutivas); estas son las
habilidades ms estrechamente relacionadas
con el rea dorsolateral de la corteza
prefrontal (e.g., Stuss & Knight, 2002), y se
puede hacer referencia a ellas como
funciones ejecutivas metacognitivas.
 (2) Coordinacin de la cognicin y la emocin.
Se refiere a la habilidad de satisfacer los
impulsos bsicos siguiendo estrategias socialmente
aceptables. En el ltimo caso, lo que es ms
importante no necesariamente es el mejor
resultado conceptual e intelectual, sino el
resultado que va de acuerdo a los impulsos
personales. En ese sentido, la funcin
principal del lbulo prefrontal es encontrar
justificaciones aparentemente aceptables para
los impulsos lmbicos (los cuales constituyen
las funciones ejecutivas emocionales). Sin
duda, si las funciones ejecutivas metacognitivas
fueran utilizadas en la solucin de problemas sin
involucrar impulsos lmbicos, la mayora de los
problemas sociales que se presentan en todo el
mundo habran sido resueltos.
 Las pruebas de funciones ejecutivas representan
tareas externas, que requieren la correcta
aplicacin de algunas habilidades intelectuales;
por ejemplo, la prueba de Wisconsin, la Torre de
Hanoi, o el Stroop, representan tareas inusuales y
desconocidas para los sujetos y que requieren
nuevas estrategias de planeacin, flexibilidad
cognitiva, etc. Sin embargo, son tareas
emocionalmente neutras.

Ninguna de las pruebas utilizadas en el

laboratorio para evaluar funciones ejecutivas
se enfoca en la coordinacin de la cognicin
con la emocin/motivacin y ninguna prueba
tiene validez ecolgica significativa