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Proceso BIOX.
Pablo Alfaro
Sebastin Garrido
Gabriel Novoa
Temario
Introduccin
Gencor S.A
Proceso BIOX
Conclusiones
Introduccin
En los ltimos tiempos, la Biotecnologa se ha convertido en una alternativa viable para la
extraccin de los valores presentes en las menas, as como para la recuperacin de metales
presentes en soluciones acuosas contaminantes. En el sector minero metalrgico, los
procesos biotecnolgicos han logrado ser aplicados con xito en la lixiviacin de cobre y
uranio, y en el pretratamiento de sulfuros aurferos refractarios.
En el Per, la Lixiviacin Bacteriana ha sido aplicada con xito en la recuperacin de oro
contenido en arsenopirita en Tamboraque, y en la disolucin del cobre presente en los
botaderos de Toquepala.
En 1995 se coordin el Encuentro Corporativo de Anlisis de Tecnologas Hidrometalrgicas
para concentrados de cobre. Entre las principales orientaciones definidas destaca: Explorar
la biolixiviacin de concentrados, en particular la de concentrados complejos. Al no existir
capacidad experta en la Corporacin y a nivel nacional, se suscribi con Gencor,Billiton (hoy
bhpbilliton) un Acuerdo de Confidencialidad y una Carta de Colaboracin, en Marzo de
1997
Introduccin
Porqu Gencor?
Aplicacin exitosa para la recuperacin de oro (Planta que procesa 1000 tpd de
concentrados de Pirita aurfera)
Exitosa adaptacin de los cultivos BIOX (Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus
thiooxidans, Leptospirillum ferrooxidans) a la oxidacin de minerales sulfurados de metales
bsicos
Proceso ambientalmente amistoso.
En el ao 2000, Codelco y bhpbilliton constituyen Alliance Copper Ltd. (ACL), empresa que
inicia el proceso de validacin de la tecnologa de biolixiviacin de concentrados a escala
industrial. En 2001 el Gobierno invita a Codelco a liderar el Programa en Biominera de la
Iniciativa Pas Genoma Chile. Codelco en asociacin con Nippon Mining Metals
Corporacin (NMMC) constituyen Bio Sigma recibiendo aportes de Corfo y Conicyt.
Gencor S.A
GENCOR S.A. Ltda. ha sido pionera en la comercializacin de la biooxidacin de
minerales de oro refractario. El desarrollo del proceso BIOX comenz a fines de 1970
por GENCOR Process Research, en Johannesburgo, Sudfrica. Esta tecnologa utiliza
oxidacin bacteriana de minerales de oro refractarios previa cianuracin.
El proceso BIOX ha sido tcnica y econmicamente exitoso y es fuertemente
conveniente respecto a las normas de procesamiento de minerales de oro
refractario. La biooxidacin ofrece ventajas econmicas reales sobre la calcinacin y
la oxidacin a presin, y el proceso BIOX ha demostrado claramente ser
ambientalmente aceptable y bastante robusto.
Nuevos trabajos desarrollados actualmente en progreso de GENCOR Process
Research intentan desarrollar procesos de biolixiviacin para el tratamiento de
minerales que recuperan metales como nquel y cobre. Recientemente, la industria
llamada BioNIC ha registrado un proceso de biolixiviacin para la recuperacin de
nquel desde concentrados sulfurados.
Proceso BIOX
El proceso GENCOR BIOX consiste en la alimentacin de un concentrado a la planta de
biooxidacin con un d80 de 75 pm con un contenido de slidos en la pulpa de alimentacin de
20% en peso.
Tiempo de residencia de la pulpa en la planta de biooxidacin es de 4 das dependiendo de la
velocidad de oxidacin alcanzada, la cual es funcin de los contenidos de sulfuro y
composicin mineralgica del concentrado.
La planta de biooxidacin tiene una configuracin para incluir una etapa de oxidacin primaria
y una secundaria (2 das por etapa). Ambas etapas con 3 reactores de igual tamao, todos
ellos operando en paralelo en la etapa primaria y en serie en la etapa secundaria.
Esta configuracin permite un tiempo de residencia de la pulpa de 2 das por reactor (tanque)
en la etapa primaria, comparada con 0,67 das por reactor en la etapa secundaria.
Un mayor tiempo de residencia en la etapa primaria es necesaria para permitir que se
establezca una poblacin bacteriana estable y para prevenir el arrastre de bacterias.
Una vez que se ha creado la poblacin bacteriana y ha ocurrido la adhesin de estas al
concentrado, se puede tolerar un tiempo de residencia mas corto por reactor en la etapa
secundaria, en donde se completa la oxidacin de los sulfuras.
El contenido de slidos de la pulpa en operacin se determina en funcin del contenido de
sulfuras del concentrado alimentado y la velocidad de transferencia de oxigeno necesaria
para mantener la velocidad de oxidacin de stos.
En cada reactor es posible alcanzar un contenido de slidos de 30% en peso. Siempre que el
mineral o concentrado tratado contienga 5% en peso de sulfuras o menos.
El cultivo BIOX consiste de un cultivo mixto de bacterias mesfilas, pues estn activas en un
rango de temperatura de 25 a 45C.
La temperatura de la pulpa de plantas comerciales es controlada a 40-45C, lo que permite
mximas velocidades de oxidacin de sulfuros mientras se minimiza requerimientos de
enfriamiento. Nutrientes como nitrgeno, fsforo y potasio son adicionados para promover el
crecimiento bacteriano, con una razn estndar de:
Nitrgeno: 2,0 kg/ ton concentrado.
Fsforo: 0,3 kg/ ton concentrado.
Potasio: 0,9 kg/ ton concentrado.
La dosificacin requerida puede ser reducida en plantas comerciales, dependiendo de la
composicin del mineral o la concentracin tratada de concentrado.
El producto de la biooxidacin es lavado en un circuito de 3 etapas de decantacin en
contracorriente. Este producto contiene una concentracin menor que 2 gpl de fierro total con
un pH cido en el rango de 2 a 4. La remocin de fierro por el lavado de decantacin es
necesaria para promover la recuperacin de oro en la etapa de cianuracin del producto de
la biooxidacin.
El exceso de lquido en el espesador es neutralizado a pH entre 7 y 8 en una planta de
neutralizacin de 2 etapas, para producir un precipitado slido estable de fierro y arsnico,
para la disposicin segura en el tranque de relaves.
Diagrama del proceso BIOX
Ashanti, Ghana
Produccin Inicial: 720 TM/Dia.
Expansin: 1000 TM/Dia.
24 tanques de 1 milln de litros
c/u.
Plantas industriales BIOX