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AL
CARBONO
HISTORIA DEL ACERO
Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener
hierro a partir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos
arqueolgicos de utensilios de hierro datan del 3000 a.C. y fueron
descubiertos en Egipto.
Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir hierro forjado
con hierro fundido, en torno al siglo I a. C. Tambin adoptaron los mtodos
de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India
y en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C.
Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los
monzones. Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de
hierro con gran nmero de diferentes materiales.
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el
acero se obtena calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas
tcnicas.
En 1856, Sir Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en
grandes cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que
contuviese fsforo y azufre en pequeas proporciones.
El uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial comenz
en 1902 por Paul Hroult.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda
guerra mundial se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro
en lugar de aire para los procesos de refinado del acero.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se
requiere producir perfiles laminados de acero de seccin constante.
QUE ES EL ACERO?
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Por lo tanto, el material metlico ms
importante para la industria es el acero al carbono.
Es un horno en forma de pera que est forrado con acero y revestida por el interior
con material refractario de lnea cida y bsica respectivamente, la parte superior
esta abierta.
El mtodo ideado por Bessemer consista en hacer pasar un chorro de aire a travs
de la fundicin contenida en estado lquido.
Est compuesto por 2 partes: El cuerpo que es la parte de mayor volumen til en el
que se desarrolla la aceracin y el fondo constituido por una placa metlica circular
sobre la que se encajaban las toberas que son orificios para el paso del aire.
Ambas partes estn revestidas de material refractario cido cuya composicin es
de SiO2 = 93%, Al203 = 4% Y Fe203 = 2%.
Por lo regular son hornos que slo se cargan con chatarra de acero de alta
calidad. Son utilizados para la fusin de aceros para herramientas, de resistencia
a la temperatura o inoxidables.
Existen hornos de arco elctrico que pueden contener hasta 270 toneladas de
material fundido. Para fundir 115 toneladas se requieren aproximadamente tres
horas y 50,000 Kwh. de potencia. Tambin en estos hornos se inyecta oxgeno
puro por medio de una lanza y alcanza una temperatura de 1930 C.
Estos equipos son los ms utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo,
en donde la produccin del acero es para un fin determinado, como varilla
corrugada, aleaciones especiales, etc.
La corriente elctrica fluye por uno de los electrodos, forma un arco elctrico hasta
la carga metlica, recorre el metal y vuelve a formar un arco hasta el siguiente
electrodo. La resistencia del metal al flujo de corriente genera calor, que junto con
el producido por el arco elctrico funde el metal con rapidez
El proceso de fabricacin se divide bsicamente en dos fases: la fase de
fusin y la fase de afino.
Fase de fusin
Una vez introducida la chatarra en el horno y los agentes reactivos y
escorificantes (principalmente cal) se desplaza la bveda hasta cerrar el
horno y se bajan los electrodos hasta la distancia apropiada, hacindose
saltar el arco hasta fundir completamente los materiales cargados.
Fase de afino
El afino se lleva a cabo en dos etapas. La primera en el propio horno y la
segunda en un horno cuchara. En el primer afino se analiza la
composicin del bao fundido y se procede a la eliminacin de impurezas
y elementos indeseables (silicio, manganeso, fsforo, etc.) y realizar un
primer ajuste de la composicin qumica por medio de la adicin de
ferroaleaciones que contienen los elementos necesarios (cromo,
nquel, molibdeno, vanadio o titanio).
El acero obtenido se vaca en una cuchara de colada.
COLADA CONTINA
La inmensa variedad de aceros que pueden obtenerse por los distintos porcentajes de
carbono y sus aleaciones con elementos como el cromo, nquel, molibdeno, vanadio,
etc., ha provocado la necesidad de clasificar mediante nomenclaturas especiales, que
difieren segn la norma o casa que los produce para facilitar su conocimiento y
designacin.
En 1912, la Sociedad Norteamericana de Ingenieros Automotores (Society of
Automotive Engineers SAE) promovi una reunin de productores y consumidores de
aceros, para establecer una nomenclatura y composicin de los aceros.
La composicin qumica porcentual de los aceros que corresponden a esta designacin es:
Donde puede observarse que el manganeso (Mn), azufre (S) y el fsforo (P) no son
considerados como factores capaces de dotar a la aleacin de propiedades especiales, por
no alcanzar el porcentaje mnimo de 1,5 %, 0,08 % y 0,1 %, respectivamente, requerido
para ello.
TRATAMIENTOS TERMICOS DE LOS ACEROS AL CARBONO DE CONSTRUCCIN
Recocido globular: En algunos casos excepcionales en que se interesa que los aceros
queden con estructuras globulares debe calentarse durante largo tiempo el acero a
temperaturas entre 700 a 740C y luego enfriar lentamente.
Normalizado: Es un temple al aire que consiste en calentar el acero a unos 50C por encima
de la temperatura crtica y enfriarlo luego al aire.
CONCLUCIONES