La mayor parte proviene de las Dióxido de nitrógeno (NO2).
plantas generadoras de electricidad
(carboeléctricas y termoeléctricas) y de
otros procesos industriales que
contribuyen a la presencia de sulfatos en
la atmósfera, como la calcinación de los
minerales de sulfuro, la refinación del
petróleo, la producción de Óxido Sulfúrico
y la de coque a partir del carbón.
Los óxidos de azufre se eliminan del
aire mediante su conversión en ácido
sulfúrico y sulfatos y de esta forma se
depositan en forma de partículas sobre la
tierra o en el mar, ya sea con la
precipitación pluvial (lluvia ácida) o
sedimentándose, contaminando también el
agua y el suelo.
Los óxidos de azufre pueden inhibir el
crecimiento de las plantas y ser letales
para algunas de ellas cuando están
expuestas a concentraciones moderadas
durante largos periodos.
Los efectos tóxicos de los óxidos de
azufre para el ser humano son: dificultad
para respirar, debido al espasmo o
contracción de los bronquios, irritación de
la garganta, de los ojos y tos, en
cantidades elevadas puede llegar a ser
mortal. También se ha encontrado una
relación entre la presencia de óxidos de
azufre en la atmósfera y el aumento de
muertes por enfermedades crónicas,
cardiovasculares y respiratorias.
Contaminante generado cuando el nitrógeno
contenido en los combustibles y en el aire es oxidado
en un proceso de combustión. La acumulación de
bióxido de nitrógeno en el cuerpo humano constituye
un riesgo para las vías respiratorias ya que se ha
comprobado que puede alterar la capacidad de
respuesta de las células en el proceso inflamatorio,
como sucede con las células polimorfonucleares,
macrófagos alveolares y los linfocitos, siendo más
frecuente en casos de bronquitis crónica.
Principales
Contaminantes del Aire
Ozono O3.
El ozono es un constituyente importante de la
atmósfera, aunque su rol varía fundamentalmente con
la altura ya cumple dos papeles totalmente distintos
según se encuentre en la estratosfera o en la
troposfera.
1) Ozono estratosférico: El que está en la estratosfera
(de 10 a 50 km.) es imprescindible para que la vida se
mantenga en la superficie del planeta porque absorbe
las letales radiaciones ultravioletas que nos llegan del
sol.
2) Ozono troposférico: El ozono que se encuentra en
la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un
importante contaminante secundario. El que se
encuentra en la zona más cercana a la superficie se
“Unidos para
forma por reacciones inducidas por la luz solar en las
que participan, principalmente, los óxidos de nitrógeno
proteger el Ambiente”
y los hidrocarburos presentes en el aire. Es el
componente más dañino del smog fotoquímico y
causa daños importantes a la salud, cuando está en
concentraciones altas, y frena el crecimiento de las
plantas y los árboles.
Departamento de Ambiente
La contaminación del aire ambiente en forma de
óxidos de nitrógeno (NOX) y compuestos orgánicos
volátiles (VOC), emitidos por vehículos automotores y
fuentes estacionarias, da lugar a su formación.
Los Contaminantes del Aire:
Monóxido de Carbono: El aumento del contenido de
dióxido de carbono que se verifica
Hay cientos de contaminantes en el
El monóxido de carbono, o CO, es un gas actualmente es un componente del
aire que se presentan en forma de
tóxico incoloro e inodoro, producto de la cambio climático global, y posiblemente
partículas y gases. El material
combustión incompleta, en condiciones de el mejor documentado. Desde mediados
particulado está compuesto por
deficiencia de oxigeno. del siglo XIX hasta hoy, el aumento ha
pequeñas partículas líquidas o sólidas de
sido de 80 ppm.
polvo, humo, niebla y ceniza volante. Los
gases incluyen sustancias como el A bajos niveles (200 ppm durante 3 horas
o 400 ppm durante 1 hora), el CO puede Dada su presencia natural en la
monóxido de carbono, dióxido de azufre
causar falta de aliento, náusea y mareos atmósfera y su falta de toxicidad, no
y compuestos orgánicos volátiles.
ligeros y puede afectar la salud después de deberíamos considerarlo una sustancia
un tiempo. que contamina, pero se dan dos
Las principales causas de la circunstancias que lo hacen un
contaminación del aire son: contaminante de gran importancia en la
A niveles moderados (500 ppm durante 1
• Emisiones del transporte (CO, CnHn, actualidad: es un gas que produce un
hora o 1000 ppm durante 30 minutos) el CO
NO, SO2, Pb). importante efecto de atrapamiento del
puede causar dolores de cabeza, mareos,
• Emisiones industriales gaseosas (CO, calor, el llamado efecto invernadero; y su
confusión mental, náusea o desmayos, pero
CO2, NO, SOx) concentración está aumentando en los
puede causar la muerte si estos niveles,
• Emisiones Industriales en polvo últimos decenios por la quema de los
aunque moderados, se respiran durante
(cementos, yeso, etc). combustibles fósiles y de grandes
mucho tiempo.
• Basurales (metano, malos olores). extensiones de bosques.
• Quema de basura (CO2 y gases
A niveles altos (1500 ppm durante 1 hora
tóxicos). Por estos motivos es uno de los
peligroso para la vida 4000 ppm), estrés en
• Incendios forestales (CO2). gases que más influye en el importante
el sistema cardiovascular, baja tolerancia al
• Fumigaciones aéreas (líquidos tóxicos problema ambiental del calentamiento
ejercicio, inconciencia y muerte en pocos
en suspensión). global del planeta y el consiguiente
minuto.
• Derrames de petróleo (Hidrocarburos cambio climático.
gaseosos).
Máximo permitido: 10 mg/m3 (9 ppm) en
• Corrientes del aire y relación
8 hr; 30 mg/m3 en 1 hr (26 ppm).
presión/temperatura
Dióxido de azufre (SO2).

Es el derivado del azufre que más

frecuentemente contamina el aire. Se
produce por la combustión de carbono
La contaminación del aire tiene y petróleo que lo contienen.
Dióxido de carbono (CO2).
muchos efectos en la salud, desde
irritaciones leves, hasta el desarrollo
El dióxido de carbono (CO2) es un gas
de graves enfermedades.
incoloro, denso y poco reactivo. Forma parte
Dependiendo de exposiciones agudas
de la composición de la tropósfera (capa de la
o crónicas, los efectos en la salud
atmósfera más próxima a la Tierra).
varían de acuerdo al contaminante: