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DIGESTIÓN,

ABSORCIÓN
Y METABOLISMO
DIGESTIÓN

La digestión es el proceso mediante el cual la comida se fragmenta en partes


más pequeñas, que se cambian químicamente y se desplazan por el sistema
gastrointestinal.
El tracto gastrointestinal (GI) está integrado por estructuras corporales que
participan en la digestión. La digestión empieza en la boca y termina en el
ano. A lo largo de todo el tracto GI las secreciones de moco lubrican y
protegen los tejidos mucosos. A medida que se analiza el proceso de la
digestión.
DIGESTIÓN

La digestión ocurre a través de dos tipos de acción: mecánica y química.


Durante la digestión mecánica, los dientes fragmentan la comida en partes más
pequeñas. Luego se desplaza por el tracto gastrointestinal a través del esófago, el
estómago y los intestinos. Este movimiento es provocado por una contracción
rítmica de las paredes musculares del tracto y se llama peristalsis. La digestión
mecánica ayuda a preparar la comida para la digestión química fragmentándola
en partes más pequeñas. Muchos fragmentos pequeños tienen un área de
superficie colectivamente mayor que un menor número de fragmentos grandes y,
por tanto, están más listos para ser degradados con los jugos gástricos.
DIGESTIÓN

Durante la digestión química, cambia la composición de carbohidratos, proteínas y grasas.


Los cambios químicos ocurren mediante la incorporación de agua y la separación o
degradación, consecuente de las moléculas de comida. A este proceso se le llama
hidrólisis. La comida se degrada en nutrientes que los tejidos pueden absorber y usar. La
hidrólisis también requiere enzimas digestivas que actúan en las sustancias de la comida, lo
que hace que se degraden en compuestos más simples. Una enzima también puede actuar
como catalizador, que acelera las reacciones químicas sin que éste cambie en el proceso.
La boca, el estómago, el páncreas y el intestino delgado (cuadro 3-1) secretan las enzimas
digestivas. Una enzima recibe su nombre por las sustancias sobre las que actúa. Por
ejemplo, la enzima sucrasa actúa sobre la sucrosa, la enzima maltasa lo hace sobre la
maltosa y la lactasa sobre la lactosa.
DIGESTIÓN EN LA BOCA

La digestión empieza en la boca, donde los dientes fragmentan la comida en


pedazos más pequeños, que se mezclan con la saliva. En este punto, a cada
bocado que está listo para ser tragado se le llama bolo. La saliva es una secreción
de las glándulas salivales que contiene agua, sales y una enzima digestiva
llamada amilasa salival (también llamada tialina), que actúa sobre los
carbohidratos complejos (almidón). La comida suele mantenerse en la boca por
tan poco tiempo que sólo pequeñas cantidades de carbohidratos cambian
químicamente ahí. Las glándulas salivales también secretan un material mucoso
que lubrica y compacta las partículas de comida para ayudar a deglutir el bolo. La
digestión química final de los carbohidratos ocurre en el intestino delgado.
EL ESÓFAGO

El esófago es un tubo muscular de 25 cm a través del cual viaja la comida


desde la boca hasta el estómago. Cuando se traga, el bolo alimenticio
desciende por el esófago mediante la peristalsis y la gravedad. En la
terminación inferior del esófago, el esfínter cardiaco se abre para permitir el
paso del bolo hacia el estómago. El esfínter cardiaco evita que el contenido
ácido del estómago fluya de regreso hacia el esófago. Cuando este esfínter
funciona mal, produce la enfermedad de reflujo ácido.
DIGESTIÓN EN EL ESTÓMAGO

El estómago está conformado por una porción superior conocida como fondo,
un área media conocida como cuerpo del estómago y la terminación más
cercana al intestino llamada píloro. La comida entra en el fondo y mueve el
cuerpo del estómago, donde los músculos de la pared estomacal amasan
gradualmente la comida, la degradan y la mezclan con jugos gástricos, y con
el factor intrínseco necesario para la absorción de la vitamina B12, antes de
que se pueda expulsar hacia delante con movimientos lentos y controlados.
La comida se vuelve una masa semilíquida llamada quimo. Cuando el quimo
entra en el píloro, produce una distensión y la liberación de la hormona
gastrina, que aumenta la liberación de jugos gástricos.
DIGESTIÓN EN EL ESTÓMAGO

Los jugos gástricos son secreciones digestivas del estómago. Contienen


ácido clorhídrico, pepsina y moco. El ácido clorhídrico activa la enzima
pepsina, prepara las moléculas de proteína para la digestión parcial por parte
de la pepsina, destruye casi todas las bacterias en la comida ingerida y
mejora la solubilidad del hierro y el calcio. A medida que se libera el ácido
clorhídrico, también se secreta moco grueso para proteger al estómago de
este fuerte ácido. En niños, hay dos tipos de enzimas adicionales: la renina,
que actúa sobre la proteína de la leche y la caseína, y la lipasa gástrica que
degrada la grasa de la leche en moléculas más pequeñas.
Digestión en el estómago

En resumen, las funciones del estómago incluyen:


Almacenamiento temporal de comida
Mezcla de la comida con los jugos gástricos
Regulación de un vaciado lento y controlado de la comida hacia el intestino
Secreción del factor intrínseco para la vitamina B12
Destrucción de la mayor parte de las bacterias que se consumen
inadvertidamente
DIGESTIÓN EN EL INTESTINO DELGADO

El quimo pasa por el esfínter pilórico hacia el duodeno, la primera sección del
intestino delgado. Luego atraviesa el yeyuno, la sección media del intestino
delgado, y el íleon, la última sección del intestino delgado.
Cuando la comida llega al intestino delgado, la hormona secretina hace que el
páncreas libere bicarbonato de sodio para neutralizar la acidez del quimo.
La vesícula es disparada por la hormona pancreocimina, producida por las
glándulas mucosas del intestino cuando entra la grasa, para liberar la bilis. La
bilis es producida en el hígado pero se almacena en la vesícula. La bilis emulsifica
la grasa después de que es secretada hacia el intestino delgado. Esta acción
permite que las enzimas digieran las grasas más fácilmente.
El quimo también dispara el páncreas para secretar su jugo hacia el intestino
delgado. El jugo pancreático contiene las siguientes enzimas:
La tripsina, la quimotripsina y las carboxipeptidasas degradan las proteínas
en sustancias más pequeñas. A éstas se les llama proteasas pancreáticas,
porque son enzimas degradadoras de proteínas producidas por el páncreas
La amilasa pancreática convierte los almidones (polisacáridos) en azúcares
más simples
La lipasa pancreática reduce las grasas a ácidos grasos y glicerol
El intestino delgado por sí solo produce un jugo intestinal que contiene las
enzimas lactasa, maltasa y sucrasa. Estas enzimas degradan la lactosa, la
maltosa y la sucrosa, respectivamente, en azúcares más simples. El intestino
delgado también produce enzimas llamadas peptidasas que degradan las
proteínas en aminoácidos.
EL INTESTINO GRUESO

El intestino grueso, o colon, está conformado por el ciego, el colon y el recto. El ciego es
el inicio en forma de saco del colon, en el cuadrante inferior derecho del abdomen. El
apéndice es un divertículo que se extiende hasta el ciego. El ciego está separado del íleon
por una válvula ileocecal y es considerado como el inicio del intestino grueso (colon). Su
función principal es absorber agua y sales de las comidas no digeridas. Tiene una pared
muscular que puede amasar los contenidos para promover la absorción. Uno de los
productos terminales de la fermentación en el ciego son los ácidos grasos volátiles. De
éstos, los principales son el acetato, el propionato y el butirato. Éstos son absorbidos por
el intestino grueso y usados como fuentes de energía. Luego, la comida digerida entra en
el colon ascendente y atraviesa el colon transverso para pasar al colon descendente, el
colon sigmoides, el recto y, finalmente, el canal anal.
ABSORCIÓN
Después de la digestión, el siguiente paso importante en el uso de la comida
por parte del cuerpo es la absorción. La absorción es el traslado de los
nutrientes a la sangre o el sistema linfático (los vasos linfáticos cargan
partículas solubles en grasa y moléculas que son muy grandes para atravesar
los capilares hacia el flujo sanguíneo).
Para ser absorbidos, los nutrientes deben estar en sus formas más simples.
Los carbohidratos deben degradarse hasta azúcares simples (glucosa,
fructosa y galactosa), las proteínas a aminoácidos y las grasas a ácidos grasos
y glicerol. La mayor parte de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino
delgado, aunque parte de ella se realiza en el intestino grueso. El agua se
absorbe en el estómago y en los intestinos delgado y grueso.
ABSORCIÓN EN EL INTESTINO DELGADO
El intestino delgado tiene casi 6.71 m de largo. Su superficie interna cuenta con pliegues
de la mucosa, vellosidades y microvellosidades para aumentar el área de superficie y
tener una máxima absorción. Las proyecciones tipo dedos llamadas vellosidades tienen
cientos de proyecciones microscópicas, que parecen cabellos, llamadas
microvellosidades. Éstas son muy sensibles a las necesidades de nutrientes de nuestros
cuerpos. Cada vellosidad contiene numerosos capilares sanguíneos (pequeños vasos
capilares) y vasos quilíferos (vasos linfáticos).
sistema linfático
Transporta las sustancias solubles en
grasa desde el intestino delgado hasta
el sistema vascular

vellosidades
estructuras pequeñas, parecidas al
cabello en los intestinos, a través
de las cuales se absorben los nutrientes Pared del intestino delgado
ABSORCIÓN EN EL INTESTINO DELGADO

Las vellosidades absorben nutrientes del quimo por medio de estos vasos
capilares y vasos quilíferos, que con el tiempo los transfieren al flujo
sanguíneo. La glucosa, la fructosa, la galactosa, los aminoácidos, los minerales
y las vitaminas solubles en agua son absorbidos por los capilares. Luego, la
fructosa y la galactosa son llevadas al hígado, donde se les convierte en
glucosa. Los vasos quilíferos absorben el glicerol y los ácidos grasos
(productos terminales de la digestión de la grasa), además de las vitaminas
solubles en grasa.
ABSORCIÓN EN EL INTESTINO GRUESO
Cuando el quimo llega al intestino grueso, ya se realizó la mayor parte de la
digestión y la absorción. Las paredes del colon secretan moco como
protección ante los jugos digestivos ácidos en el quimo, que proviene del
intestino delgado a través de la válvula ileocecal.
ABSORCIÓN EN EL INTESTINO GRUESO

Las tareas principales del intestino grueso son absorber el agua, sintetizar algunas
vitaminas B y la vitamina K (esencial para la coagulación sanguínea), además de
recolectar los residuos de comida. Estos residuos son una parte de la comida que no
se puede digerir mediante la acción de las enzimas del cuerpo y que, por tanto, el
cuerpo no puede absorber. A estos residuos suele denominárseles fibra dietética.
ABSORCIÓN EN EL INTESTINO GRUESO

Algunos ejemplos incluyen la cáscara externa de los granos de maíz y de


trigo, tiras de apio y cáscaras de manzana. Es importante que la dieta
contenga fibra adecuada, porque promueve la salud del intestino grueso y lo
ayuda a producir heces más suaves y movimientos intestinales más
frecuentes. La comida no digerida se excreta como heces a través del recto.
En las personas saludables, 99% de los carbohidratos, 95% de la grasa y 92%
de las proteínas son absorbidos.
METABOLISMO

Después de la digestión y la absorción, los nutrientes son llevados por la sangre a las
células del cuerpo. Dentro de éstas, los nutrientes son transformados en energía a través
de un proceso complejo llamado metabolismo. Durante el metabolismo aeróbico, los
nutrientes se combinan con el oxígeno dentro de cada célula.
A este proceso se le conoce como oxidación. La oxidación reduce finalmente los
carbohidratos a dióxido de carbono y agua; las proteínas se reducen a dióxido de carbono,
agua y nitrógeno. El metabolismo anaeróbico reduce las grasas sin el uso de oxígeno. A
la oxidación completa de carbohidratos, proteínas y grasas suele llamársele ciclo de
Krebs.
METABOLISMO
A medida que se oxidan los nutrientes, se libera energía. Cuando esta energía liberada se
usa para formar nuevas sustancias a partir de sustancias más simples, el proceso es
denominado anabolismo. Un ejemplo de anabolismo es la formación de nuevos tejidos
corporales. Cuando la energía liberada se usa para reducir las sustancias a otras más
simples, al proceso se le llama catabolismo.
Esta formación (anabolismo) y degradación (catabolismo) de sustancias es un proceso
continuo (metabolismo) dentro del cuerpo y requiere un abastecimiento continuo de
nutrientes.

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