Aislantes líquidos

Los aislantes líquidos son materiales que permanecen como tales en las
aplicaciones eléctricas (máquinas, aparatos, componentes en general) y que
cuando se encuentran en servicio no experimentan ninguna transformación física
o química importante.

Se emplean para llenar espacios con dieléctrico homogéneo, para disipar el calor y
para apagar arcos, como por ejemplo en: transformadores, cables, capacitores,
aisladores pasantes, interruptores y otros aparatos.
Los aislantes líquidos son ampliamente usados en equipos eléctricos tales como
transformadores, cables, capacitores, bushigs, etc., principalmente con funciones de
aislantes, pero en algunos casos también cumplen, simultáneamente, la función de
medio refrigerante como es el caso de los transformadores y cables aislados.
En el caso particular de los interruptores, además de funciones propiamente
aislantes, sirven de medio para la extinción de los arcos eléctricos e incluso la de
lubricante en las partes móviles de estos dispositivos.
Se emplean como aislantes líquidos fundamentalmente aceites vegetales, aceites
minerales y aceites sintéticos. El uso de los aceites vegetales como material
aislante data de las últimas décadas del siglo pasado, mientras que los aceites
minerales comenzaron a ser usados en gran escala alrededor del año 1910 debido
al desarrollo de las refinerías de petróleo. Los aislantes líquidos sintéticos
comenzaron a ser desarrollados escala industrial en la década de 1960.
CARACTERISTICAS GENERALES DE LOS LIQUIDOS AISLANTES.
 Los líquidos aislantes se caracterizan por tener una estructura atómica en la
cual las fuerzas de cohesión molecular propias de su estructura son lo
suficiente altas como para que tengan un volumen definido, pero son
incapaces de mantener una forma propia, adquiriendo la forma del recipiente
que los contiene.

 Si se comparan los aislantes líquidos con los gases se verá que entre sus
ventajas está la de tener una densidad superior y si se le compara con los
sólidos tienen la ventaja de que ellos cubren el espacio a aislar con mayor
facilidad.

 Tienen la característica, similar a la de los gases, de que después del paso de

una descarga a través de ellos restituyen sus características aislantes, sirviendo,
además, en muchos casos como elemento de extinción del arco eléctrico.
 En los aislantes líquidos sometidos a los efectos de un campo eléctrico se
presentan también los fenómenos característicos de todos los dieléctricos: se
polarizan, conducen una pequeña corriente, se producen pérdidas en su
interior y en presencia de un campo eléctrico igual o superior al crítico se
presenta en ellos la ruptura.

 En los aislantes líquidos las características del fenómeno de la polarización se

rigen por las mismas leyes que para el resto de los dieléctricos, así como
también las pérdidas de energía asociadas a estos fenómenos y a la magnitud
de la corriente volumétrica que circula por ellos. Sin embargo, en los aislantes
líquidos la conducción y la ruptura reúnen características propias que los
diferencian marcadamente de los aislantes gaseosos y de los aislantes sólidos
La magnitud de la conducción volumétrica en los líquidos está determinada por
el grado de purificación del líquido. Tecnológicamente los líquidos pueden ser
purificados hasta obtener un alto grado de pureza (líquidos aislantes puros), no
obstante estos líquidos tienen muy poca estabilidad en presencia de los agentes
contaminantes comúnmente presentes en las condiciones de explotación de los
equipos eléctricos y pierden sus características aislantes en un tiempo muy
corto. La importancia de los líquidos puros radica en el hecho de que ellos son
de gran utilidad para el estudio de los mecanismos de la conducción que tienen
lugar debido a las características propias del líquido como tal.
CONDUCCION EN LOS AISLANTES LIQUIDOS.

La conducción eléctrica puede ser de dos tipos:

 Conductividad intrínseca.
 Conductividad debido a impurezas.
Para poder determinar la conductividad intrínseca de un aislante líquido es
necesario someterlo a un alto grado de purificación a fin de eliminarle todo tipo
de impurezas. La característica de variación de la corriente con la tensión en un
líquido puro se muestra en la Fig.3.4.1
Si el líquido es puro y por tanto no hay corriente debido a la impurezas, el aumento
de la corriente con la tensión sólo puede ser debido al transporte, por parte del
campo eléctrico, de los iones formados en el aislante líquido producto de la
disociación parcial de las moléculas del líquido, zona I de la Fig. 3.4.1.

I II III

Fig.. 3.4.1.- Característica de variación de la corriente con

la tensión en un aislante líquido puro.
Una vez que la intensidad del campo eléctrico alcanza la magnitud necesaria para
poner en movimiento todos los iones producidos por la disociación molecular
natural del líquido la corriente tiende a estabilizarse, zona II o zona de saturación
en la Fig. 3.4.1.

CUando al incrementar la tensión aplicada el campo eléctrico alcanza una

magnitud del orden de 1 kV/cm la disociación molecular en el líquido comienza a
crecer y con ello la corriente también crece. Esta tendencia se mantiene hasta que
el campo alcanza una intensidad tal (zona III) que los iones alcanzan la energía
necesaria para, al bombardear al cátodo, desprender electrones de él.

De continuarse incrementando la tensión llevará al líquido a la ruptura.

La conductividad del líquido bajo las condiciones señaladas está dada por:

La conductividad se incrementa rápidamente con la temperatura debido a dos

factores:
 un incremento en la disociación molecular
 disminución de la viscosidad del líquido que incrementa el factor de movilidad
de los iones.
La dependencia del número de partículas disociadas con la temperatura está dada
por:

En los aislantes líquidos comerciales la conductividad debido a las

impurezas es muy superior Fig. 3.4.2 (a).
La característica de variación de la corriente con la tensión mantiene la misma
forma, Fig. 3.4.2 (b), pero alcanza valores mayores en la zona I y en la zona II y
además la ruptura se presentará, para las mismas condiciones de prueba, a
tensiones menores.
 1E-3
Conductividad eléctrica (S/M)

1E-4
Comercial

1E-5

Purificado
1E-6
Altamente
purificado
1E-7
0 20 40 60 80 100 120 140
Temperatura en ºC

Fig. 3.4.2 (a).- Variación de la conductividad del aceite de

transformador con el grado de pureza.
 I

Líquido comercial

Liquido puro

Fig. 3.4.2(b).- Comparación entre las características de conducción

de un líquido comercial y uno puro.
RUPTURA EN LOS AISLANTES LIQUIDOS.

En los aislantes se presentan tres mecanismos de ruptura:

 La ruptura electrónica o intrínseca.
 La ruptura debido a las burbujas de gas.
 La ruptura debido a las partículas suspendidas.
Ruptura electrónica.- Se plantea que es la causante de la ruptura en aquellos
casos en que la intensidad del campo eléctrico a que está sometido el líquido
tiene una razón de crecimiento tal que se alcanzan intensidades de campo de tal
magnitud que algún electrón de los emitidos por el cátodo, en su recorrido hacia
el ánodo, alcancen la energía suficiente para ionizar las moléculas del líquido,
provocando una avalancha de electrones de tal magnitud que conduzca a la
ruptura.
la tensión de ruptura de los aislantes líquidos para tensiones transitorias es muy
superior a las tensiones de ruptura para corriente alterna y para corriente directa.
Ruptura debido a las burbujas de gas.- Debido a la concentración de campo
eléctrico que tiene lugar en las rugosidades microscópicas de las partes metálicas a
potencial que fungen como electrodos en todos los dispositivos eléctricos y debido
a que en ellas también se presenta una alta concentración de corriente, la
disipación de calor en ellas por efecto Joule y/o por efecto corona hace que la
temperatura del líquido, en esa región, alcance la temperatura de ebullición,
formándose una burbuja de gas tal como se muestra en la Fig. 3.4.3
Líneas de campo

Electrodo Burbuja de gas

Microrrugosidad

Fig..3.4.3.- Formación de una burbuja de gas en una

microrrugosidad.
Otras causas que pueden dar lugar a que en el interior de un líquido aislante
puedan existir burbujas de gas son la acumulación de gases producto de los
procesos de oxidación, manipulación inadecuada durante el llenado del equipo
con el líquido aislante, las repetidas contracciones y distensiones que tienen lugar
en los equipos debido a las variaciones periódicas de la curva de carga a lo largo
del día y a los cambios bruscos como los motivados por cortocircuitos
sobretensiones, etc.

Uno de los métodos que se sigue para aumentar la tensión de ruptura de los
líquidos es desgasificandolos ya que con ello se elimina este tipo de mecanismo de
ruptura.

Por esta razón es que los equipos eléctricos que trabajan inmersos en algún tipo
de aislante líquido deben ser llenados al vacío para evitar que queden atrapadas
en él burbujas de aire.
Ruptura debido a partículas suspendidas.- Sobre las partículas fibrosas, siempre
que su permitividad sea superior a la del líquido, quedara aplicada una fuerza que
actuará en la dirección del campo que hace que la partícula se mueva hacia las
regiones de más alta intensidad de campo eléctrico. Para partículas de fibra cortas
esta fuerza está dada por:
Debido a la acción de esta fuerza las partículas se moverán hacia las regiones de
más alta intensidad de campo eléctrico de los electrodos. Cuando alcanzan el
electrodo correspondiente pasan a ser de hecho una prolongación de éste, tal
como se muestra en la Fig. 3.4.4 (a). A causa de esto la región de más alta
intensidad de campo eléctrico pasa a ser ahora el extremo de la partícula, como se
puede apreciar en la Fig. 3.4.4 (b), hacia donde se dirigirán las demás partículas
fibrosas, formando una cadena que puede llegar a cortocircuitar el espacio entre
los electrodos.
Como las partículas fibrosas son muy higroscópicas el agua contenida en el
líquido aislante migra hacia ellas, por lo que al alinearse con el campo eléctrico
crean un paso de una rigidez dieléctrica mucho menor que la que la corresponde
al liquido aislante como tal. A través de este camino es que se desarrolla la
ruptura.

En el caso de las gotas de agua que pueden haber en suspensión en el interior

del liquido, ocurre que bajo la acción de dicha fuerza la gota se deforma
alargándose considerablemente, con lo que le es más fácil llegar a cortocircuitar
los electrodos.

Esta es la razón por la cual los líquidos que contienen de agua tienen una rigidez
dieléctrica baja.
ENVEJECIMIENTO DE LOS AISLANTES LIQUIDOS.

Cuando un líquido, en presencia del oxígeno, es sometido a una temperatura

elevada, o a un campo eléctrico, o lo que es más común a ambos simultáneamente
se ve sometido a un proceso de oxidación que trae como resultado un incremento
en su acidez debido a la formación de ácidos orgánicos, a un incremento en el
contenido de humedad y a la aparición de sedimentos sólidos comúnmente
conocidos como lodo.

Los procesos de oxidación son acelerados con la temperatura, con el oxígeno y con
la presencia de elementos propios de los equipos eléctricos que sirven de
catalizadores como es el caso del cobre.

Los aceites de baja viscosidad altamente refinados tienen una mayor tendencia a
disolver aire y oxígeno, ellos se oxidan más rápidamente que los de menor grado y
Las descargas por efecto corona que pueden llegar a tener lugar en el interior de
los líquidos aislantes debido a microrrugosidades en las partes metálicas a
potencial, así como el efecto térmico de las altas concentraciones de corriente de
filtración a que ellos dan lugar permiten la formación de agua, resinas, ceras,
ácidos y la gasificación del líquido.
Los gases más comunes a que da lugar la descomposición de los aceites de
transformador debido al efecto corona son el H2 y el CH2, mientras que los
producidos por los puntos calientes debido a las altas concentraciones de la
corriente de filtración son el C2H4 y el H2
las descargas disruptivas en el aceite producen partículas de carbón y gases tales
como hidrógeno, monóxido de carbono, etc. siendo las proporciones de los
principales gases emitidos por descargas disruptivas en un aceite de
transformador las siguientes:
También en los aislantes líquidos sometidos a la acción de un campo eléctrico se
producen ceras debido a la polimerización que tiene lugar en las paredes de las
burbujas gaseosas que son ionizadas.

Los productos ácidos resultantes de la oxidación del líquido y de las descargas

atacan el aislamiento sólido y las partes metálicas, fundamentalmente al hierro y al
cobre, dando lugar a subproductos que también contaminan el aislante líquido.

Hay partes de los materiales aislantes sólidos como los barnices que se disuelven
en él contribuyendo también a la contaminación de líquido.

Debido a los fenómenos antes descritos las propiedades físicas, químicas y

eléctricas se van deteriorando, proceso éste que se conoce como envejecimiento
del aislante.
DETERMINACION DE LA RIGIDEZ DIELECTRICA EN LOS AISLANTES LIQUIDOS
La rigidez dieléctrica de los aislantes líquidos se ve afectada por el contenido de impurezas, entre
las que se destacan el agua, las partículas de carbón, gases productos de las descargas y de la
oxidación, fibras de celulosa, etc. Estas impurezas usualmente causan una disminución en la
rigidez dieléctrica del líquido debido a la acción de los mecanismos de ruptura antes descritos.
Un ejemplo típico de la reducción de la rigidez dieléctrica de un aceite de transformador con el
contenido de humedad se puede apreciar en la Fig. 3.4.5.

50 kV
2,5 mm
40
80 mm

35 mm
30

100 mm

20

10

0 100 200 300 400 500

Contenido de humedad (p.p.m.)
Fig. 3.4.5.- Variación de la tensión de ruptura en un aceite de
transformador con la humedad.
Para la determinación de la rigidez dieléctrica de los líquidos aislantes se emplean
celdas de prueba con características similares a las de la mostrada en la Fig. 3.4.6.
La rigidez dieléctrica de un líquido depende, como se vio, del volumen y tipo de
impurezas, pero la misma se ve afectada por las características de los equipos de
prueba
2,5 mm
80 mm

35 mm

100 mm

Fig. 3.4.6.- Características generales de las celdas de prueba.

Los parámetros fundamentales de los equipos de prueba que pueden influir en la
magnitud de la rigidez dieléctrica de un líquido aislante son:
 El material de los electrodos.
 La forma de los electrodos. 50
 La separación entre los electrodos.
 Las dimensiones de la celda de prueba. 40

 Razón de crecimiento de la tensión de

kV/mm
30
prueba.
 El número de pruebas. 20

 La técnica operatoria durante la prueba 10

0
0 10 20 30 40 50
Distancia entre los electrodos en mm

Fig.. 3.4.7.- Variación de la rigidez dieléctrica con la distancia

entre los electrodos en un aceite de transformador
El número de pruebas a que se somete el líquido contenido en una celda de prueba nunca debe
ser mayor de diez, ya que como se sabe cada en cada una de las pruebas el liquido aislante
adquiere una cantidad dada de contaminantes.

La técnica operatoria para la prueba es en general la siguiente:

1. La muestra se agita a fin de homogenizarla pero teniendo cuidado para evitar la formación de
burbujas en su interior.
2. Se limpia la celda de prueba y se enjuaga con parte del mismo líquido que se va a probar
(endulzar la celda). Todas las paredes de la celda deben quedar cubiertas por una película del
líquido ya que con ello se evita que al llenar la celda queden adheridas a las paredes burbujas de
aire.
3. Se vierte el líquido aislante en la celda hasta el nivel indicado evitando la formación de
burbujas de aire y se esperan unos 15 minutos para aplicar la tensión.
4. Se aplica la tensión incrementándose a razón de unos 2 kV/seg. hasta la ruptura.
5. Una varilla de vidrio limpia y seca se pasa por entre los electrodos a fin de dispersar las
partículas de carbón y de otros contaminantes producidos por la descarga.
6. Se debe esperar el tiempo establecido por la norma de que se trate, por lo general un mínimo
de cinco minutos, para realizarla siguiente prueba.
PRINCIPALES LIQUIDOS AISLANTES.

Los principales líquidos aislantes son:

Aceites minerales.
Aceites de silicona.
Aceites sintéticos.

Aceites minerales.- Los aceites minerales se obtienen, por lo general, a partir del
petróleo por un proceso de destilación fraccionada y de refinado. Ellos
desempeñan un gran papel en las aplicaciones electrotécnicas lo que se debe en
primer lugar a que poseen una buena rigidez dieléctrica con sólo utilizar sistemas
de purificación relativamente sencillos, además, tienen una gran capacidad de
transmitir el calor por convección lo cual los hace buenos agentes de enfriamiento
o evacuadores del calor generado, de ahí el uso tan generalizado que ellos tienen
en los transformadores de potencia. En algunas otras aplicaciones se usan otras
Los aceites minerales tienen una gran cantidad de ventajas entre las que se
destacan:
 son relativamente baratos y pueden fabricarse en las refinerías de petróleo en
grandes cantidades,
 tienen buena rigidez dieléctrica,
 pocas pérdidas
 no son tóxicos para el ser humano
 son relativamente fáciles de regenerar.

Tienen algunas desventajas que limitan su utilización en ciertas aplicaciones, son

altamente combustibles, se oxidan con relativa facilidad, son alterados por las
altas temperaturas, se envejecen con el uso y no existen posibilidades de
aumentarle su permitividad.
Aceites sintéticos.- Los aceites sintéticos se obtienen a partir de los hidrocarburos aromáticos a
los cuales se le sustituyen algunas unidades de hidrógeno por otro elemento de características
muy específicas buscando propiedades particulares, fundamentalmente aquellas de que carecen
los aceites minerales. Los elementos más utilizados en este trabajo de síntesis química son el
cloro y el flúor dando lugar así a los hidrocarburos clorados y a los hidrocarburos flúorados.
Particular desarrollo alcanzaron los denominados BPC (bifenilpolicloroidratado) conocidos
comercialmente como askareles.
Los aceites sintéticos poseen excelentes propiedades como aislantes
no son inflamables,
 no se oxidan con facilidad por lo que su envejecimiento es sumamente lento
su permeabilidad puede es superior a la de los aceites minerales (para los aceites minerales de
2,2 y para los askareles en el rango de 5,3) si se utilizan en sustitución de los aceites minerales
para capacitores, sin aumentar las dimensiones, se puede obtener capacidades muy superiores.
Los aceites sintéticos, requieren para su obtención de un proceso tecnológico de síntesis química
complejo por lo que son más caros, pero su principal inconveniente es que son tóxicos y que no
son biodegradables por lo que, por ejemplo, el uso de los BPC ha sido prohibido en la mayoría de
sus aplicaciones y en particular en la de los transformadores de potencia donde se a acordado la
eliminación total de los equipos que lo usan
Aceites de silicona. Son productos también obtenidos a partir de procesos de
síntesis química en los cuales la base fundamental de la estructura molecular
está constituida por moléculas de silicio y de oxígeno

RECUPERACION DE LOS ACEITES MINERALES.

Los aceites minerales van perdiendo sus características aislantes con el uso y
aún sin ser usados cuando sufren largos periodos de almacenamiento. En
cualquiera de los dos casos es necesario un mejoramiento de sus características
para su uso
Filtrado.- Este método consiste en hacer pasar el aceite por un filtro de papel con
características especiales El aceite al pasar a través de los filtros se limpia de las
impurezas sólidas y de una parte considerable del agua que contiene. El tamaño
de las partículas sólidas que se eliminan depende de las características del filtro,
pero en lo que respecta al agua solo se le puede retirar la que está en suspención
o en estado de emulsión, no siendo posibles eliminarle el agua que está en estado
molecular.

Calentamiento.- Se le incrementa la temperatura al aceite al vació para extraerle el

agua. El vacío es imprescindible tanto para bajarle el punto de ebullición al agua
como para evitar la oxidación del aceite que se presenta cuando se le aumenta la
temperatura en presencia del oxígeno.

Centrifugado.- Este método se basa en la separación de las partículas más densas

por la acción de las fuerza centrifuga a que es sometido el líquido. Para facilitar el