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Se han identificado dos signos característicos de la patología como causa del alzhéimer
que son: la aparición de las denominadas placas seniles, placas amiloides, o placas
neuríticas, y la presencia de ovillos de neurofibrillas:
Alzhéimer familiar: se sabe que personas en cuya familia se hayan dado casos de
alzhéimer tienen más probabilidades de padecer la enfermedad. Además, existe
un tipo de alzhéimer llamado específicamente alzheimer familiar, que se
caracteriza por iniciarse de forma temprana, es decir, antes de los 60 años. Este
tipo de alzhéimer viene dado por mutaciones en genes como el gen de la proteína
precursora de amiloide. Las mutaciones en estos genes llevan a un acúmulo
anormal de la proteína beta amiloide, principal componente de las placas seniles.
Este tipo de enfermedad de Alzheimer familiar es rara.
Alzhéimer asociado al síndrome de Down: debido a la trisomía en el cromosoma
21, las personas con este síndrome presentan exceso de proteína precursora de
amiloide, lo que favorece que su metabolismo lleve a una acumulación de los
fragmentos causantes de la placa senil. En individuos con síndrome de Down
encontramos casos de alzhéimer a partir de los 12 años.
Alzhéimer asociado a la edad: aunque esta enfermedad no es una consecuencia
del envejecimiento, afecta al 5-7% de las personas mayores de 65 años. Existen
más de 70 genes cuya presencia en el organismo puede favorecer la aparición de
alzhéimer asociado con la edad.
En cualquier caso, el metabolismo alterado de la proteína precursora de
Humor y conducta
Cambios de humor impredecibles.
Progresiva pérdida de interés por el entorno, o por sus gustos o aficiones.
Depresión, angustia o confusión en respuesta a los cambios.
Negación de los síntomas.
Puede presentar irritabilidad, agresividad, agitación y desinhibición social.
Síntomas tardíos del alzhéimer
Lenguaje y discurso
Dificultad para completar frases o encontrar las palabras
adecuadas.
Incapacidad para entender el significado de las palabras.
Conversación reducida o irrelevante.
Movimientos y coordinación
Movimientos y coordinación marcadamente deteriorados,
incluyendo lentitud de movimientos, marcha renqueante
y sentido del equilibrio disminuido.
La duración de la enfermedad oscila entre los 5 y los 20
años, y una vez que se diagnostica, la esperanza de vida se
reduce a la mitad.
Diagnóstico del alzhéimer
En la actualidad no existe ninguna prueba diagnóstica específica o totalmente fiable
para diagnosticar el alzhéimer, de modo que es preciso recurrir a un conjunto de
pruebas de distinta índole que permitan, en primer lugar, descartar otros tipos de
demencia y, en segundo, evaluar el grado de la misma.
El primer paso que dará el facultativo que está evaluando al paciente será el
estudio del historial familiar, los antecedentes personales y los síntomas que
presenta el paciente. También realizará una exploración física general y una
exploración neurológica.
Se realizarán test neuropsicológicos. Algunos de los más empleados son el
denominado test mini-mental y el test del reloj. El test mini-mental consiste en unas
preguntas que exploran la orientación, la capacidad de repetir unas palabras, la
concentración, el cálculo, la memoria y el lenguaje del paciente. Se puede realizar
en 5-10 minutos. El paciente obtiene una puntación que, en caso de ser baja,
sugiere un diagnóstico de demencia. El test del reloj consiste en hacer que el
paciente dibuje un reloj con las manecillas señalando las once y diez. De este
modo podremos evaluar la actividad en los lóbulos temporales del cerebro donde
residen, entre otras, las funciones relacionadas con la memoria y el desarrollo de
actividades visuales complejas. Se evaluará si el paciente logra escribir todos los
números, si lo hace en el lugar adecuado, y si es capaz de situar las manecillas
marcando la hora que se le ha indicado. Cada uno de estos pasos tiene asignada
una puntuación; a partir de 7 se considera que el paciente no padece la
enfermedad.
Los estudios de neuroimagen son técnicas empleadas para
confirmar una sospecha de diagnóstico en pacientes que
presentan otros indicios de la enfermedad.
Mediante TAC (Tomografía Axial Computarizada) y resonancia
magnética se pueden descartar lesiones estructurales como
causa de la demencia. Además, en el caso de alzhéimer, se suele
apreciar atrofia de algunas estructuras cerebrales.
La Tomografía Computarizada permiten realizar un análisis
funcional, es decir, proporcionan información acerca de
cambios metabólicos relacionados con el alzhéimer. Es
característica una disminución del metabolismo en algunas
regiones cerebrales.
Estudios recientes de la Universidad de Pennsylvania apuntan
que un nuevo método que consiste en analizar imágenes
obtenidas por resonancia magnética (RMN) empleando para
ello un algoritmo permite detectar el alzhéimer y su progresión
con una efectividad del 75%.
TERAPIA HORMONAL SUSTITUTIVA (TSH)
La menopausia provoca síntomas en más del 80% de mujeres.
La Terapia Hormonal Sustitutiva (THS) es una buena
alternativa para mejorar la calidad de vida y prevenir
enfermedades a largo plazo.
Algunos cientificos creen que los efectos beneficiosos de la
THS a largo plazo evita o reduce riesgos como la osteoporosis,
la enfermedad vascular arterial y el Alzheimer. Esto implica una
mayor esperanza de vida. Además, el tratamiento mejora la
calidad de vida de las mujeres al eliminar a corto plazo los
desagradables sofocos y proporciona un buen estado de salud
vaginal que repercute positivamente en la sexualidad.
¿En qué mujeres está indicada la THS?
En mujeres sintomáticas en las que la menopausia tiene efectos
Cáncer de endometrio