24 de marzo de 1989 el barco petrolero Exxon Valdez había salido horas antes

del puerto de Valdez con rumbo a California para depositar su carga en una
refinería de la Exxon. Una inexplicable cadena de errores cometidos por el
guardacostas, el capitán y su tercero llevó al barco hasta los arrecifes de Blight.
Aunque intentaron evitarlos, no fue posible y el barco se incrustó en uno de ellos,
produciéndose así una enorme grieta en el casco y derramándose parte del
crudo. (30000-40000 toneladas).
 Como resultado, más de 2.000 km
de costa se vieron afectadas
matando a miles de especies,
poniendo en peligro a 10 millones
de pájaros, aves acuáticas, ballenas,
nutrias, leones de mar, entre otros.
 Tras el accidente, el barco petrolero
fue reparado y rebautizado como
Exxon Mediterranean. Fue enviado
para su desguace el 2 de agosto de
2012. El ecosistema, aún no se ha
recuperado.
 La compañía petrolera debió pagar
multas y compensaciones, pero hay
quienes dicen que fue muy poco en
relación con el daño generado.
 El petróleo derramado podría demorar siglos en disiparse por completo, debido a la falta
de oxígeno y nutrientes en la grava, lo cual hace más lenta la dispersión del crudo.
 Algunas especies no se han recuperado, y tampoco lo ha hecho la economía.
 10.000 personas llegaron a trabajar en labores de limpieza, la cual costó más de 2.100
millones de dólares.
 La mayoría de las operaciones de limpieza en el área terminaron en 1992 porque se
esperaba que el resto del petróleo se dispersara en pocos años.
Primero se utilizaron métodos mecánicos para recoger tanto crudo como fuera posible. Cuando
la retirada de las grandes manchas se había completado, las labores se concentraron en la
eliminación del petróleo de las rocas. Se empezó utilizando agua a 140 grados centígrados, pero
pronto se pasó al agua fría a presión, pues el agua caliente cocía muchos organismos. El petróleo
mezclado con agua se recogió mediante succión o adsorción sobre adsorbentes naturales o
artificiales.
La biorremediación surge como una tecnología que busca
resolver problemas de contaminación ambiental mediante el
diseño de microorganismos que absorben contaminantes
como: microorganismos patógenos, compuestos orgánicos,
algunos naturales y otros sintéticos de un lugar, sea suelo,
sedimento, fango o mar, y seguidamente dichos desechos son
degradados en productos menos tóxicos, además de
concentrar e inmovilizar sustancias tóxicas, metales pesados;
minimizar desechos industriales y rehabilitar áreas afectadas
con diversos contaminantes.
Ayudándole así al medio ambiente en la mejora de
ecosistemas dañados, acelerando dichos procesos naturales.

La biorremediación de petróleo consiste en verter los

mismos nutrientes que están descompensados, fosfato,
nitrógeno y dejar que los microorganismos presentes hagan
su trabajo.
Los científicos aseguran que "la biorremediación fue una
herramienta de limpieza suplementaria en el vertido del Exxon
Valdez en Prince William y su utilización fue razonable
científicamente y utilizada a su justo tiempo", además, indican
que "si no se hubiera eliminado desde un principio el grueso
del petróleo por medios mecánicos la biodegradación no
hubiera sido efectiva".
Para favorecer la actividad de microorganismos se utilizaron
fertilizantes ricos en nitrógeno y fósforo que se liberen
progresivamente y que favorezcan el metabolismo microbiano.
Uno de los problemas que se encontraron los científicos fue el de valorar el grado de la
mejora de las playas debido a la biorremediación. No obstante, se estimó que la velocidad
de eliminación de petróleo en las playas fertilizadas fue de entre dos y tres veces superior a
la que tenía lugar en playas no tratadas.
 LA CONTAMINACIÓN SE CONTAGIA COMO POR "EFECTO DOMINÓ": SI UN ALGA
TIENE SOLO UN PUNTO DE CONTAMINACIÓN, LOS HERBÍVOROS QUE SE ALIMENTAN
DE ELLAS TAMBIÉN SE CONTAGIARÁN, Y LO MISMO CON LOS CARNÍVOROS QUE SE
ALIMENTAN DE ESTOS HERBÍVOROS.