Aceites Esenciales

(Reseña Histórica )

Angie Colón
Definición

Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles, generalmente

destilables con agua o en una corriente de vapor, que contienen las sustancias
responsables del aroma de las plantas y que son importantes en al industria
cosmética (perfumes y aromatizantes), alimentaria (condimentos y aborizantes)
y farmacéutica (principios activos y saborizantes). Los aceites esenciales
generalmente son mezclas complejas de más de 100 componentes que pueden
tener la siguiente naturaleza química: compuestos alifáticos de bajo peso
molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos),
terpenoides (monoterpenos, sesquiterpenos y diterpenos) y fenilpropanoides.
Historia

La aparición de las primeras civilizaciones y su

preocupación por la imagen o apariencia ante los demás,
puede considerarse como el detonante indirecto para la
búsqueda, estudio y conocimiento de los aceites
esenciales. Los primeros testimonios escritos proceden
de Egipto, China, India, Arabia, Persia y Grecia,
demostrando los sofisticados conocimientos y tradiciones
que imperaban en el cultivo y en los usos de hierbas y
especias en esos países.

Los primeros procesos de destilación de aceites

esenciales ocurrieron en Oriente (Egipto, Persia e
India). Sin embargo, y al igual que en muchos otros
campos, estas rudimentarias destilaciones consiguieron
su máximo desarrollo en Occidente.
En la América precolombina todas las culturas hicieron
uso de las plantas aromáticas con fines curativos y
rituales, algunos de los cuales han perdurado hasta hoy
como el sahumar a los enfermos con hierbas como el
romero para aliviarles de males y es común que en
ceremonias funerarias se queme copal para la
purificación y protección.

En Europa Occidental, los aceites esenciales se han

venido utilizando en perfumería desde el siglo XVI,
cuando el científico alemán Hieronymus von
Braunschweig, escribió el primer manual técnico
sobre la destilación.

Durante el renacimiento se produjo un espectacular

resurgimiento de todas las artes y, en consecuencia, la
medicina cobró un gran auge. Las exploraciones
coloniales y el descubrimiento de América, aportaron
nuevos conocimientos, facilitando la entrada de nuevas
plantas exóticas. A partir de entonces se intensificó la
fabricación de los aceites esenciales.
Importancia para el hombre y la
agricultura
Por lo que respecta a los usos que estas mezclas de sustancias han recibido a lo
largo de su historia, la relación es amplia y variada. La primera y más rentable de
sus aplicaciones fue el uso como perfumes o fragancias y también han impactado
en la alimentación, farmacéutica y cosmetología.

En la agricultura, el cultivo de plantas y árboles para la obtención de aceites

esenciales ha tenido un gran impacto ya que se han utilizado en la restauración
de la cubierta vegetal de algunos territorios, por ejemplo en la repoblación de la
vegetación costera en el Reino Unido. También se han aprovechado sus
propiedades como plaguicidas e insecticidas ya que algunas plantas
aromáticas atraen a los insectos y otras los rechazan, así como la afinidad o
repulsión entre algunas variedades de plantas permiten o impiden su
crecimiento y desarrollo.
Clasificación
Los aceites se clasifican teniendo en cuenta su estabilidad (consistencia), su
procedencia, la naturaleza química de los componentes que se encuentran en
mayor cantidad.

Por su consistencia:
Desde el punto de vista químico
 Esencias fluidas
 Bálsamos
 Monoterpénicos
 Oleorresinas
 Sesquiterpénicos
De acuerdo a su procedencia

 Naturales
 Artificiales
 Sintéticos
Propiedades
 Antiparasitarios
 Digestivos
 Antisépticos
 Bactericidas
 Antifúngicos
 Anti tóxicos
 Anti venenosos
 Antiespasmódicos
 Hormonales

Conclusión:
El uso de aceites esenciales ha sido una actividad que ha acompañado al ser
humano desde la formación de las primeras civilizaciones en usos religiosos,
medicinales, cosméticos y alimenticios. En la actualidad, el amplio abanico de
posibilidades en sus diferentes aplicaciones de acuerdo a sus propiedades
representa una oportunidad de negocio con beneficios económicos y
sustentables para el medio ambiente.