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Definiciones.
Ambiente: Hábitat físico y biótico que nos rodea; lo que podemos ver, oír, tocar, oler y
saborear.
Sistema: C onjunto o arreglo de cosas relacionadas o conectadas de tal manera que
forman una unidad o un todo orgánico.
Contaminación: Cambio indeseable en al s características físicas, químicas o biológicas
del aire, el agua o el suelo que puede afectar de manera adversa la salud, la supervivencia o
las actividades de los humanos o de otros organismos vivos.
Interacción de sistemas.
Precipitación en aire
Evapotranspiración
AGUA
TIERRA SUPER OCÉANO
FI‐
CIAL
AGUA
SUBTE
RRA‐
NEA
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Perturbaciones Ambientales.
Estos nuevos problemas fueron tratados por varios escritores que despertaron el interés
de la conciencia publica, entre los que se destacan: Rachel Carson con Silent Spring (1962);
G. Hardin con The Tragedy of the Commons (1968); Paul Ehrlich con The Population
Bomb (1968 ), D.H. Meadows et al, con The Limits to Growth (1972); Barry Commoner,
con The Closing Circle (1971); Paul y Ann Ehrlich, con The End of Affluence (1974); Barbara
Ward y Rene Dubos, con Only One Earth: The Care and Maintenance of a Small Planet (1972);
Erik
R. Eckholm, con Losing Ground (1976), The Picture of Health (1977), y Down to Earth
(1982); y Holdgate et al, con The World Environment 1972‐1982 (1983) Algunos de estos libros
están traducidos al español y son una importante lectura de referencia.
Desde finales de los 60 hasta los finales de los 70 en la mayoría de los países occidentales se
instauró una legislación para controlar varios aspectos de la contaminación. En 1970 en
los EE UU se crea la EPA ( Environmental Protection Agency) , dependencia encargada
de administrar el programa ambiental. Las Naciones Unidas organizan en 1972, una
Conferencia sobre el ambiente humano en Estocolmo. Luego las conferencias de la
Naciones Unidas referentes a población, alimentos, derechos de la mujer, la desertificación,
los asentamientos humanos, la ciencia y la tecnología y el Tercer Mundo, continuaron
poniendo énfasis en los problemas ambientales.
En 1992, la ONU organiza en Río de Janeiro la conferencia “Cumbre de la Tierra”
para tratar temas de ambiente y desarrollo, con la asistencia de 102 jefes de estado de
182 países, pero no se llegaron a acuerdos sobre el calentamiento planetario, la protección de
los bosques, la contaminación de los océanos y el control de la población. Igual
resultado desalentador se dio en 1994 en El Cairo, en la Conferencia de la ONU “Población y
Desarrollo”.
Estas conferencias han alertado a la población mundial sobre los problemas ambientales.
Luego la opinión pública obligara a la acción política. Por el momento la sociedad civil
adelanta a los políticos en lo que concierne a su preocupación por el ambiente.
El papel de la tecnología y el desarrollo sostenido.
En este nuevo siglo, aumenta el uso de tecnología para resolver problemas ambientales,
pero lo hace considerando dos áreas muy importantes: el desarrollo sostenido para los
problemas
globales y la tecnología preventiva para reducir los efectos de los procesos, operaciones y
productos en el ambiente.
Desarrollo sostenido es presente sin
el desarrollo que sus propias
satisface las necesidades
del comprometer la
1987, por la
capacidad de las futuras
Comisión Mundial para el Ambiente y el Desarrollo de la ONU, presidida por la entonces
generaciones para
primera ministra noruega Giro Harlem Brundtland.
satisfacer necesidades.
El concepto de desarrollo sostenido ha
Esta definición aparece en el informe “Nuestro futuro común”, publicado
cambiado la filosofa de la explotación
en
destructiva de la sociedad a una que fomente la
protección del ambiente y sus habitantes a largo
plazo. A los criterios de eficiencia, Página | 3
Los efectos ambientales generados por las actividades y productos industriales, son:
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Variables del Muerte
sistema Meseta
homeostática
Muerte
Tipos de ecosistemas.
Para entender las propiedades de los ecosistemas, tanto naturales como de origen humano, es
muy importante el estudio de la energía, ya que es su principal función impulsora.
Una clasificación del ecosistema basada en la estimación del fujo anual de energía se
presenta a continuación.
Clasifcación de Ecosistemas
Tipo Descripción Flujo anual de
Energía
( e stimado)
1 Ecosistemas naturales no subsidiados, Impulsados por
energía solar, Por ejemplo Bosques de zonas altas
2.000 kcal/m2
2 Ecosistemas naturales subsidiados, impulsados
Por energía solar, Por ejemplo: estuarios, selvas tropicales,
Producen un exceso de materia orgánica que se almacena,
20.000 kcal/m2
o bien, puede ser transferida a otros sistemas.
Los ecosistemas dependen de dos tipos principales de energía: la solar, y la producida por
combustibles (químicos o nucleares)
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Es posible distinguir entonces, entre sistemas impulsados por el Sol, y sistemas impulsados por
combustibles, en lo que se refiere a la fuente principal de energía.
La energía solar total que se recibe sobre la tierra es enorme pero solo una pequeña parte es
directamente utilizada por los organismos.
En contraste, el combustible puede proveer una fuente muy concentrada en términos de
conversión a trabajo útil, dentro de un área reducida.
Los sistemas de la naturaleza que dependen del Sol, se denominan como ecosistemas no
subsidiados impulsados por energía solar (Tipo 1 ) Son no subsidiados, en el sentido de
que no ha subsidios de energía para incrementar o complementar la suministrada por la
radiación solar. Por ejemplo: Lagos profundos, bosques en zonas altas, etc .
Hay ecosistemas en donde se pueden utilizar subsidios de energía para incrementar la
energía recibida por radiación solar. Un subsidio de energía, es una fuente auxiliar de energía
que reduce el costo de mantenimiento del ecosistema, y así se incrementa la cantidad de
energía que puede convertirse en materia orgánica producida.
Tales subsidios pueden ser naturales o artificiales.
La parte costera de un estuario constituye un buen ejemplo de un ecosistema
natural subsidiado por la energía de las mareas.
El flujo de agua trasporta nutrientes y desechos y los organismos del estuario convierten más
eficazmente la energía solar en materia orgánica.
Los organismos en un estuario están adaptados para utilizar este subsidio de energía. Los
estuarios son ecosistemas más fértiles que, por ejemplo, un área terrestre adyacente o charca,
que recibe la energía solar, pero que no recibe el subsidio suministrado por el fujo del agua.
La agricultura es un ejemplo del Tipo 3, que incluye a los ecosistemas humanos subsidiados,
impulsados por energía solar. Los altos rendimientos de alimentos se mantienen mediante el
aporte de grandes cantidades de combustible al sistema utilizado en labores de cultivo,
riego, aplicación de fertilizantes, selección genética y control de plagas. Hoy el combustible
es vital para producción de alimentos.
El hombre dirige la mayor cantidad de energía posible hacia la obtención del alimento,
mientras que la tendencia de la naturaleza es distribuir los productos de la fotosíntesis
entre muchas especies (biodiversidad) y almacenar la energía como una reserva.
Los ecosistemas impulsados por combustibles (del Tipo 4), son también conocidos como
ecosistemas urbano‐industriales. En estos ecosistemas, una gran cantidad concentrada de
energía potencial de los combustibles reemplaza a la energía solar. En las ciudades
la energía solar es desaprovechada, e incluso se convierte en un inconveniente, por
ejemplo en verano e implica más gasto de energía (mediante aire acondicionado).
El alimento es un insumo y producto de los ecosistemas impulsados por la energía
solar.
Es posible que en el futuro se solucione este desperdicio de energía y haya sistemas urbanos
impulsados por combustibles y subsidiados por la energía solar.
Es necesario destacar dos características de los sistemas impulsados por combustibles:
Los requerimientos energéticos por parte de un área urbano‐industrial son por lo menos
dos o tres veces mayor que el flujo de energía que mantiene la vida en los ecosistemas
impulsados por energía solar, sean naturales o seminaturales. Esta es la razón por la
que mucha gente puede convivir en un espacio tan reducido.
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Los sistemas impulsados por combustibles son sistemas incompletos, dependientes de otros
ecosistemas, ya que no producen alimentos, reciclan pocos desechos, y recircular solo
una porción reducida del agua y de otros materiales necesarios, y la energía proviene del
exterior del sistema.
La influencia que el sistema urbano, impulsado por combustibles, ejerce sobre el
sistema
adyacente, impulsado por energía solar, es enorme, los ecosistemas naturales
autosuficientes, impulsados por energía solar ( Tipo 1) tienen un gran valor por su
capacidad de depuración y asimilación de desechos, como por su capacidad de
proveer alimentos.
Componentes de un Ecosistema.
Teniendo en cuenta los niveles tróficos, es decir la fuente de energía de los organismos, se
pueden considerar cuatro componentes en un ecosistema, a saber:
1. Sustancias abióticas y condiciones de vida; es un conjunto que comprende tanto a los
elementos y compuestos químicos básicos, como al ambiente terrestre y acuático y el
2.
clima.
Los productores, representados por los grupos vegetales (autótrofos).
3.
Los consumidores o macro consumidores, constituidos por animales que ingieren otros
organismos, o bien materia orgánica.
4.
Los desintegradores o micro consumidores, representados por organismos heterótrofos,
principalmente, bacterias y hongos que degradan los compuestos de organismos
muertos, absorben algunos productos, y liberan sustancias orgánicas e inorgánicas.
Biomasa.
3. El régimen climático, que incluye la temperatura y otros factores físicos que delimitan las
condiciones de existencia del componente biótico.
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